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“所以说,我的计划是建立几个公司——十字军的公司。”在风尘仆仆的赶回来的商人约翰,还没有来得及喘口气的时候,威廉便将他叫到了自己的办公室里面。

在成功出使了鄂图曼帝国,并且完成了自己的嘱托之后,威廉觉得自己可以将商人约翰纳为自己的心腹了。他虽然没有足够的忠诚心,但却有足够的敬畏。而且威廉也可以给他足够多的利益……

如果说在一年前,商人约翰还会犹豫的话,那么现在他已经可以肯定,在威廉的统治下他能获得的利益,比起他在蓝帽子商团获得的东西多得多。

当然,这并不意味着商人约翰会脱离蓝帽子商团。他现在仍旧是商团的一名管事。同时也是商团下属的各个商队中最赚钱的一个。

蓝帽子商团对商人约翰这样的暧昧的,脚踏两条船的情况视而不见。甚至说乐见其成。商团似乎想要用这样的方式渗透迈斯提亚公国。而更重要的是,与一个管事商人比起来,粮食与植物油的利润更值得商团关注。所以说,蓝帽子商团默认了这种状况。并且在一系列的调整后,将商人约翰的身份从下属,提升到了独立合伙人。

就这样。商人约翰拥有了更大的自由度的同时,也受到了更大的约束。这个约束来源于,他已经宣誓效忠了的威廉。

在相互寒暄之后,威廉便将自己的计划合盘托出:“我要你在波洛茨克建立一家新的投资公司。他的投资标的,是十字军。”

再之后,威廉详细的向商人约翰解释了他的筹集资金,以及盈利方式——发行股票,债券。宣传十字军的战无不胜以及盈利前景……当然,实际的实际上,威廉想要达到的目的并不是这个。威廉是想要营造一个巨大的金融泡沫。以“十字军股票”在波洛茨克造成投机狂潮:

“想想看吧。他们正在以最快的速度收割斯拉维人世界的财富。大量的黄金,白银,钻石珠宝。值钱的东西。

还有更值钱的田产,庄园,城堡。甚至说城镇。这些东西放在那些只知道打打杀杀的愚蠢贵族手里不是太浪费了吗?而同时,如果要我们也加入到这种打打杀杀的过程中,也实在是太不体面了——所以,没关系。十字军的神圣投资公司会摆平你的所有问题!

我们会与十字军战士们签订协议,给予他们支持和帮助——武器装备,粮食,甚至女人。而在他们吞并了斯拉维人的财富与土地后。我们给予的投资将会收获十倍,一百倍。甚至更多的收益——这笔买卖稳赚不赔的……当然,这些只是对外来着。还有,我下属的契卡组织会协助你完成这一系列任务。”

威廉一边这么说,一边拍了拍手。在这之后,房间的大门打开来。几名骑士打扮的人,几名商人打扮的人,还有几名贵族打扮的人走了进来——理所当然,他们都是契卡的成员。

“你不要出面。只是背后控制,我的朋友。”威廉微笑着对商人约翰说:“具体的事情,我的这些朋友们会帮你完成的。”

“是,是的,我的主人。”在看到威廉不怀好意的笑容之后,商人约翰马上冷静了下来——在这之前,他还真的因为威廉·冯·赫里福德的话而变得激动来着。但是这一会儿冷静下来再一想,他就知道了这绝对不是什么好事儿。

事实上也的确是这样,的确不是什么好事。在几天之后,在暗处观战的商人约翰就感觉到了这种新的筹集资金的好的方法。

十字军投资股票的先期舆论根本不用威廉太上心。在最近一段时间,十字军的话题在人类世界要多流行就有多流行。就算是处于旧大陆最西端的阿斯图里亚斯王国与布立吞王国,十字军也是最为流行,最为热门的话题。而作为大边境地区的成员之一,波洛茨克人对于十字军的热情,自然比旧大陆内陆更高。

在这种情况下,由契卡成员伪装的十字军骑士的募捐,自然在波洛茨克大受欢迎。

一七四七年的七月十二日,波洛茨克联合省最大的商业港口城市里加,几名伪十字军骑士在得到了城市议会的认可后,在城市中心的广场上搭起了台子,而后用借来的炼金扩音装置开始宣传和募捐。

他们的演讲很快招来了许多人。而他们结结巴巴的,甚至可以说有些老土的嗓门腔调,他们的没有见过世面的样子,以及相对的蛮勇和力量。让他们看起来值得信任。而他们所宣扬的十字军的胜利,也让人们颇为激动……

也就是在这种情况下,一名商人挤进了人群。这个穿着昂贵丝绸织物,看起来圆滚滚的,眼神奸诈的商人先是夸张的向骑士们行礼。然后便开始试探着向他们询问,十字军的收获。

在商人精明,或者说奸诈的试探下,十字军骑士们很快就将他们所知道的东西全都说了出来——就像是威廉所说的一样,金钱,珠宝,庄园,不动产,土地。甚至爵位!这一切能让人们疯狂的,为之奋斗的东西,都能够在十字军的帮助下达成。

观看演讲的人们听到这些东西之后,都变得极为兴奋——就像是之前他们讨论过的一样——只是,现在,这些他们臆想中的东西,由当事人实实在在的说了出来,被证明是真的。这种激动,这种喜悦,以及这种狂躁。让围观的市民们几乎忍不住,想要立刻加入到十字军中去。

但是紧接着,肥胖的商人就皱起了眉,露出了愁眉苦脸的表情:“但是,尊敬的骑士们。你们看,我虽然也想要参与到十字军中,成为一名高贵的十字军战士……但是,你们看,像是我这样的人……”他一边说,一边对着人们比划了一下自己的大肚子。那个滑稽的样子让围观的市民们忍不住哈哈大笑起来。

听到市民们的笑声,那个大胖子商人似乎面子上有些挂不住。直接就脸红了。然后羞恼成怒的指着围观的市民们大喊:“你们笑什么?!你们笑什么?!难道你们就有胆子跟那些异端,那些半人马,还有那些乱七八糟的怪物作战吗?!你们就舍得丢下现在的生活,去加入十字军?!那可是要命的活计!”

听到胖商人这么说,其他市民渐渐地也不笑了。是的,的确,虽然那些财富,那些土地,爵位让人欣喜。但是要他们横下心来,放弃现在的生活,变卖家产参与十字军。他们肯定是不愿意的。

波洛茨克的商业发达,市民阶级的富裕程度和生活水平都比较高。可不像是帝国内陆那些失去了土地的农民,或者一无所有的冒险家那样敢做事。而事实上,进行远洋,大航海,殖民开拓或者十字军战争的主体,也就是这些一无所有的人。像是波洛茨克市民这样有一定产业的家伙,除了一些真正狂热的家伙之外,也真没有敢横下心,去做这种掉脑袋的买卖的。

就是这样。市民们的热情就像是被浇了一瓢冰水一样。一下子就冷下来了。

大胖子商人倒是神气活现的昂起了头:“哼!现在知道厉害了吧?!我跟你们这些穷鬼不一样!我有的是钱!就算我自己不去参加十字军。我也能雇佣几百名佣兵加入到十字军的部队里面。到时候无论参加了哪一位贵族的军队。最后都能抢下一块土地来,获得爵位!你们这些穷鬼才没有那么好的机会!”

听到商人的话,市民们全都很不服气。有人想要反驳,但是却不知道该说什么才好。于是大胖子商人更加得意了:“看吧!你们这些人既没有胆子亲自参加十字军。也没有足够的钱财进行投资!这场盛宴跟你们又有什么关系?你们高兴个什么劲儿?!哈哈哈哈哈哈……”

这让市民们更加气馁……

也就是在这个时候,十字军投资公司的证券商,在他的两个随从的帮助下爬上了讲台。

“这位先生!您的话我不敢苟同!”

同样是商人打扮,但是卖相和亲和力比胖子商人好了不少的证券商人大喊:“虽然我们单个人的力量很小,钱财也很少。但是如果我们的力量和财富集中在一起的话,那么就绝不是一个小数目!”

“……你是什么人?”看到有人打断了他的话,大胖子商人有点不高兴了。

“我和你一样,也是一个商人。只是我贩卖的东西并不一样。我贩卖的是希望,光明的前途。还有参与十字军的机会!”证券商人大声对胖商人喊——在这之后又看向了台下的市民们:

“我是一个证券商人,服务于十字军的投资公司!市民们,不要为自己无法抓住这个机会而气馁!我们可以提供完美的服务,让您们安全的参与到十字军中!只要购买我们公司的证券就可以。我们所筹集的资金将会全部用于雇佣军队,冒险家以及与十字军贵族们的合作!随着十字军的成功,随着十字军攻城略地,掠夺异教徒的财富与土地。我们的证券便能获得十倍,一百倍,甚至更高的利益……”

听到证券商人的话,市民们都有些跃跃欲试。甚至有些地方开始欢呼起来……再然后,胖商人又觉得有些不服气:“就算是那样,又能筹集多少钱?还有,他们凭什么相信你们?谁知道你们说的是真的还是假的?万一你们卷了钱跑了怎么办?”

他一口气问出了一大堆的关键问题,然后继续变得洋洋得意。而在这之后,市民们也有一些声音传了出来:

“是啊!谁知道你说的是真的还是假的?!我们这些人都没有什么钱,怎么比得过那些商人们?”

“先生们!先生们!请继续听我说!”证券商人一边喊,一边从自己的怀里面掏出了几本硬皮的证书,几个卷轴合同,还有金属勋章:

“请看!这个是里加市政府办法的许可证!这个是商业协会颁发的,还有这个,这些是十字军贵族,还有圣剑骑士团的授权书,证明我们与他们的确有着合作。再之后是这个!这个是圣剑骑士团的骑士勋章!这一切都能证明我是合法的,是真的,正确的!我绝对没有要欺骗你们的意思!先生们,你们不能这样质疑一个诚实的商人的优良品德!”

在看到那些纸张质量上佳,油墨清晰,还盖着印章的文件之后,市民们的质疑声小了很多。而在这之后,证券商又大声喊了起来:

“至于说能不能筹集到钱,这个完全是没问题的。请问这位先生——”他一边说,一边看向了那位灰溜溜的,准备离开的胖子商人:“先生,您觉得投资十字军,是您一个人单干的好,还是一群人合伙的好呢?”

“当然是合伙的好!但是我就算合伙,也一定会去找别的商人——”

“——当然,我们当然也会吸收别的商人们的资金!”证券商打断了他的话,然后这样大喊道:

“同时我们也不会拒绝市民们的钱财。毕竟投资越多,能获得的东西也就越多!请想一想吧。里加城足有五万市民!每个人出一个帝国金币,就能有五万金币!而整个波洛茨克有好几百万人!每个人出一枚帝国金币,就是几百万!先生,我相信这样筹集资金比起自己单干要强得多了,你觉得呢?”

“……或许吧。”胖商人的表情变得犹豫,好像是在自己的面子与实际的利益面前作着心理斗争——不过紧接着,就像是所有的“优秀商人”一样。他最终选择了利润:

“我要购买你们的投资证券!多少钱?!我出五百枚帝国金币!!”

他一边这么说,一边掏出了自己的支票本:“我现在就可以付账!”

“请等一等,冷静一下——”证券商人似乎被胖商人的表情吓住了:“我们有专门的办理证券业务的交易市场。您要购买证券的话,可以到那个地方去。我不能做主。”

“那个地方在哪儿?”胖商人两眼放光的问——于是证券商人说给了他一个地址——也对那些市民们说了一个地址——在这之后,胖子商人就忙不迭的离开了——据他的说法,是要前去购买几千股的投资证券。这样一来他说不定也能捞个伯爵或者男爵的贵族老爷当当。

不少市民就像是胖商人一样,两眼放光的离开了中央广场。不过更多的市民却没有动身,只是继续围在证券商人身边热烈的询问:

“你们的证券价格是多少?”

“购买证券之后,就算是参与了十字军吗?能不能获得十字军战士的资格?”

“究竟投资多少才能获得一个骑士领?”

各种的问题五花八门。但是所有市民们似乎都忘记了一个问题——那就是,“十字军究竟会不会成功呢?”

理所当然,十字军会成功的。所有人都这么认为。所有人都觉得,这根本就不能算是一个问题。

也就是说,投资证券在确认了是“规矩的,不是诈骗”之后,就可以算是一个稳赚不赔的买卖……

于是,每过一段时间,每问出几个问题,就会有几个市民们欢呼着转身离开。飞快的跑向证券售卖的交易市场。那种感觉简直就像是淘金一样……

而这样的场景,不单单在里加,在波洛茨克联合省的十几个主要商业城市都有出现。几个名称各异,但是基本理念和投资标的相同的投资公司先后两天挂牌成立。在短短的十几天时间里,消息传遍了波洛茨克。人们以极大的热情购买着各个投资公司的股票。这股狂潮很快从市民阶级提升到了中,小商人阶级。那些只有一个小商队的,或者一条商船,又或者一个商铺的中、小商人们的热情,比起市民阶级更大——

因为他们距离“成功”更近。而且他们也已经品尝到了一点点“财富”的甜美味道。那种感觉就像是体制内的各种局长,厅长或者什么的,对于权力的欲望比起普通公务员更大一样。同时,波洛茨克的商业体系已经基本成型。大商人组成的一个个大型商团已经将绝大多数赚钱的生意垄断。那些中、小商人苦苦挣扎,却再找不到一点向上的空间。

也就是在这种情况下,一个“绝对不可能赔。绝对赚钱,而且绝对赚得很多”的投资项目出现了。

就这样,十字军证券在波洛茨克脱销,尽管一再增发新股,但仍旧供不应求。威廉的第一阶段计划完成。

而在这种情况下,十字军的投资证券价格上升,也就是理所当然的了。而且这个价格上涨的速度略快——在契卡与一些“聪明人”的推波助澜下一场针对十字军投资证券的投机狂潮,就这样开始了。

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