十月下旬，随着今冬第一场雪的到来，天气便是时晴时雪。
廿六夜飘了一夜的雪，次日放晴。
临近中午时分，宝钗、宝琴、陈晓青三人踏着积雪，从园子的角门出去，到薛姨妈院里用餐。
早午两餐，出去陪薛姨妈用餐，对薛家姐妹而言，是常有的事儿。
薛姨妈孀妇一个，薛蟠又是没笼头的马儿，整日不着家，因此院里冷冷清清，宝钗、宝琴隔三岔五地出去陪她用餐，自是替她解闷的意思。
陈晓青九月中旬住到蘅芜苑后，距今已有月余，在薛家姐妹的邀请下，也随她们一道去薛姨妈院落用过几回餐，算是毫不拘束了。
走过一段不长不短的青砖通道，三人踏入薛姨妈院落，经前院往内宅而去。
进入前院时，宝钗和宝琴彼此望望，眼蕴深意，陈晓青却是浑然不觉，每回来到薛姨妈院落，几乎皆是从前院直抵内宅，很少绕开前院，选择从前方的夹道进入内宅，此番亦是如此，自然没什么奇怪的。
只是她不知，薛家姐妹已为她精心备下了一场戏份。
前院廊上坐着俩个十二三岁的小厮，见宝钗她们进来，都忙起身，垂手侍立。
宝钗、宝琴脚步不停，往前走去。
陈晓青跟在她们身边，微微瞥了俩个小厮一眼，先前来到薛姨妈院落，几次经过前院，皆未见过他们。
正这么想着，此时宝钗、宝琴脚步一顿，陈晓青也随之顿住。
随即，宝钗伸手向俩个小厮招了招，俩人奔下台阶，来到面前。
“大爷今儿在么？”
“回姑娘，大爷今儿不曾出去，在屋里头呢。”
“恩，你们替我递个话儿给大爷，说是我里头的银霜炭快用完了、雪浪纸也没了，明儿让人送些进去，此外，还要备一份礼物，过几日我要到一处世交人家拜访……同大爷说，此番拜访不是寻常拜访，所备礼物……罢了，此事你们传递不清，还是我自个同哥哥说罢……他屋子里一股子酒味，我闻不惯，便不进去了，你们去请他出来……”
她们一家虽寄居在荣府，但一应日费供给完全自家承担，包括住在大观园内的宝钗也一样。
这是当初薛姨妈带着一对儿女住进荣府时，一开始就同王夫人说好的，说是“处常之法”，王夫人知他家不难于此，便也答应。
正因如此，虽说她们一家子一应日费供给具体由荣府料理，但相应的银钱却是一文不少地交到荣府帐房。
在薛家这边，既不占荣府的便宜，也省心得很。
在荣府这边，那些管家、采办和账房也巴不得，无论如何，这里头有利可图。
当然，这其中的账走的是荣府外宅的账，并不在内宅中，毕竟与荣府账房打交道的是薛蟠，薛蟠不在，由家中管家代劳，因此打起交道来，同外宅账房无疑方便，不用三天两头往内宅跑。
照此章程，好比宝钗眼下所提的银霜炭和雪浪纸，便是薛蟠到外宅管家那边知会一声，使人送到薛姨妈院落，再由自家仆妇送到蘅芜苑内，随后再同荣府外宅账房结帐。
至于在日费供应之外的，自是薛家自已采买，也好比宝钗提到的拜访人家所需的礼物之类。
宝钗这般说着，俩个小厮忙应了一声，往屋里头请薛蟠去了。
掉过头来，宝钗向陈晓青笑道，“瞅我这记性，昨儿夜里还记得要同哥哥说这些事儿，险些就忘了，幸而见到这俩个小厮，才又记起……这俩个小厮是常跟着哥哥的，哥哥在他们也在……妹妹不妨罢……不过我这哥哥向来鲁莽，倒怕冲撞了你，不如你们先进去，我同哥哥说过话儿，随后就来。”
“不用。”陈晓青笑着摇头。
宝钗便也不再多言。
从前几日开始，连日以来，她便不断遣人出园，到这边打听哥哥的情形，今日好不容易等来哥哥在家的消息，这才籍着到这边用餐的理由，邀陈晓青一道过来。
之所以事先不同哥哥通气，从而完全不必费此周折，是担心哥哥知道以后，这场戏份便演得不真了。
眼下一切皆在预想中，至此为止，她已滴水不漏地布置了开场。
通过真真假假的一番话儿，让俩个小厮去请薛蟠出来，就不用提了。
而后，以哥哥向来鲁莽，担心冲撞了陈晓青为由，让陈晓青先同宝琴前往内宅，在这种有着男女之防的场合下，算是很常见的措辞。
这番话儿，一样真真假假，自是为了不令陈晓青起疑，觉察出她的精心安排。
只是话说回来，在这其中，她是笃定陈晓青会留在此处的。
除了她了解陈晓青性情和做派，爽朗大方，不甚在意男女大防之外，在说提醒的话儿之前，她还故作不经意地挤了陈晓青一句“妹妹不妨罢”，以陈晓青的性情，自然更不可能走开。
此外，撇开这些，在另一方面，这番真真假假的话儿，既是寻常套话，也是实指，事实上，“鲁莽”一词放在薛蟠身上，已是委婉说法。
哥哥当街纠缠陈晓青，尽管照贾玮的说法，事后哥哥留给陈晓青的印象并不算糟糕，但无论如何，总归不佳。
此时她索性借着这句寻常套话，意含双关，自个先说哥哥是个“鲁莽”的，此后哥哥出来，陈晓青纵然吃惊，对她也无可指摘了，倒是会觉得将她实实在在的话语当成套话听了。
这些心计手段，她是信手拈来，完全不费气力，算是天生的本领。
此时三人静静伫立，等着里头的人出来，薛家姐妹暗暗交换眼神，陈晓青却在思忖宝钗的这个兄长究竟是何等样人。
她来到园子，同薛家姐妹同住，在这一个来月的日子，宝钗倒也提过几回她的这个兄长，但都是一语带过。
记得她刚住进蘅芜苑不久，还未到过薛姨妈院落，某日便听宝钗提过一句，哥哥去天津做生意了。
前几日，宝钗又提了一句，哥哥回来了。
就在昨儿晚上，宝钗还同宝琴笑语，说哥哥回来，成日地不着家，只是往外头跑。
如此影影绰绰的感觉，让她对宝钗的这个兄长，无疑有些好奇。
上房卧室的棉帘动了动，俩个小厮从里头钻出，随后挑起棉帘，一个身影踱了出来。
宝钗的视线最先望过去，与此同时，忍不住在心中默默祈祝。
为了今日的这场戏份，她可是筹划已久，只盼哥哥和陈晓青的这桩姻缘终究能成。
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