“新人，你可别搞错了，hlE只是按照一定的行动模式帮助人类而已。因为只要让外表看似人类的东西，装出一副好人的样子，其商品接受度就会提高。纯粹是为了塑造形象所做的宣传。”
辽俯视残骸，明确地说道:“这东西，只是单纯的『物品』。”
明明四人正处于闹区的正中央，但路人即使看见健吾拎着断臂，也没任何骚动。
看来新人的好友都对hlE没什么好感，看着这一幕七夜皱起了眉头。
而周围的人们有些皱起眉头，有些投以同情的视线，但这些反应都与「她」如果是人类的状况明显不同。
就连新人自己的危机感与心情，也变得比误以为发生杀人事件时要冷静不少。
即使如此，只要对象拥有人类的外表，这家伙就无法对其弃之不顾吧！
如七夜所想的一样，新人的确没法对hlE放着不管。
“还是交给警察吧！再怎么说，丢掉未免也太可怜了。”
……
当晚，东京湾第二人工岛群的一角发生事件。
占地广阔的研究所里，一栋大楼底部伴随着地鸣响起低沉的爆炸声，之后黑烟像雪崩一样从一楼入口喷出。
十五层楼、全高五十公尺的大楼，窗户陆续碎裂，使用纤维建材的黑色外墙静静震动。
接着窗户的亮光全部熄灭，那是米福雷公司东京研究所死亡的瞬间。
该公司对于hIE的行动控制，拥有广大的市占率。
晚上十点八分，一台大型运输直升机从海上接近第二人工岛群。
在最初爆炸的同时，就传来紧急出动的请求。
负责米福雷公司警备的PMC(民间军事公司)——HOO(HandsofOperation)为了收拾状况，开始展开行动。
从千叶县船桥市的直升机场起飞的直升机，运来了巨大的货柜。
戴着附有头戴式显示器头盔的驾驶员，转头对谢斯特说道:“驻日美军跟日本军的飞行许可是二十分钟，切记我们只能在东京都上空停留这些时间。”
谢斯特·阿克曼用手指按摩脖子后方粗壮的肌肉。
直升机原本用来载运士兵的空间，现在已经成了无人兵器的运用指挥所。
即使曾为美国陆军特种部队的精锐，这里依然是个足以令他颈部僵硬的职场。
“阿克曼队于作战前再次确认。作战目标是对研究所爆炸意外而乘机逃离的五台hIE，进行破坏或捕获。研究所的非战斗人员已经全数移至避难所。”
真是奇怪的攻击请求。
因为hlE照理根本不可能「逃亡」。
虽然外表与人类相同，但hlE的「举止」几乎都是由机体外侧控制。
是放在网路上的专门程式与关于「举止」的庞大纪录，指导它们做出最适当的行动。
总而言之，hlE只是透过无线通讯，远距离操作的人偶。
米福雷公司是一个经营hlE行动管理云端的大企业。
换句话说，谢斯特等人是被人偶师委托「把逃跑的人偶给抓回来亅。
直升机的旋翼十分安静。
机体钻过黑暗，维持一定的高度飞行，过程静谧到即使在夜间依然几乎无法察觉。
这支紧急出动的队伍是由直升机驾驶员多马·琉中士、通讯士尤瑟夫·玛莱上士，以及队长谢斯特三人组成。
没有人针对这个异常的委托情况发表评论，因为他们都是专家。
谢斯特透过埋在头盖骨里的通讯机与战术指挥所联络。
“少校，我们已经抵达作战预备位置，开始以感应器索敌。”
直升机的热感应器，发现五个人类大小的热源体正往第一人工岛群前进。
只要建立资料连结，指挥所的Al便能进行战术预测。
负责对HOO战斗集团提出作战计画的指挥所Al，建议让那些hlE过桥前往台场的住宅区。谢斯特把强健的双臂交叉环抱胸前，嘟囔道:“感觉有点太过火了。”
指挥所Al提议在住宅区展开巷战。
这在迎击无人战斗单位时，算是最终的手段。
由电脑控制的机器，无法依靠自己的判攻击人类。
那样的行为，是能向所有者征求同意的道具才有的特权。
因此无人战斗单位一旦不小心进入人口密集的地区，便无法自由行动。
埋在谢斯特视网膜里的萤幕，显示出一个戴着军帽与眼罩的女性上半身。
“把指挥所Al的灵敏度调低。既然委托人会要求我们紧急出动，想必目标应该具备高度的威胁性。”
柯莉丹娜·勒梅尔少校是一位四十来岁、冷静沉着的指挥官。
谢斯特并不知道她的来历。
“少校，要按照Al的提案行动吗？”
即使直接面临困境，长期培养的自信依然让他毫不动摇。
谢斯特十八岁便加入陆军，是累积了十六年经历的沙场老将。
就算使用的装备变大并升上少尉，他的思考方式仍旧如同一个坚强又忠实的士兵。
“用我的权限驳回提案。聚集警车封锁桥梁，将目标引导至住宅区也太不现实了。”
少校并非人道主义者，只是想避免在桥上进行战斗。
这是因为无人兵器一旦掉进光与电波无法传递的海中，就没办法以无线通讯控制。
若目标从桥上落水，以无人兵器编制而成的应急部队便束手无策了。
“少校，请指示备案。”
“委托人已经从政府那儿取得大型武器的使用许可。第二人工岛群是学术研究都市，晚上几乎没有人在，就在这里面做个了断。”
以捕获五台hlE而言，传送过来的许可清单实在过于夸张。
虽然日本对军事的态度不再像百年前那样敏感，但考虑到使用地点是在首都住宅区的前端，这清单上的武器威力还是太脱离常轨了。
既然工作内容与武装的落差如此悬殊，就表示情报明显不足。
谢斯特的颈背感受到沉重的压力。
“尤瑟夫，委托人给的资料呢？”
非裔法国人的通讯士，用枯瘦的手指敲打控制台的键盘。
“流出的hlE全是女性型，而且各自装备了特殊的装置。目前还没有更进一步的资料。如果这样也能算是情报，那历史上应该就没有军队是因为情报不足落败了。”
谢斯特确认直接投影在视网膜上的倒数计时。
他们的直升机进入东京区域已经五分钟了。
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