司元的记忆被拉回多年前，就是他被父亲显宗下令发配永昌的那天。
当时年轻气盛的他，顶撞了显宗之后，转头就要出宫回府，准备离京。
万头攒动的大殿内，要么是讥笑得意的嘴脸，要么是漠不关心的看客，唯有他的弟弟司昱追了出来。
“大哥，不要走，我们还可以再在父皇面前求求情……”司昱追到司元身后，伸手拉住了司元的衣袖。
司元心高气傲，随手甩开了司昱：“放开我！我不需要求情！你也少在我面前猫哭耗子假慈悲。”
司昱眼中布满哀伤，却依然固执地拉住司元：“大哥怎么这样说呢？我是真的担心你，你身体一直不好，岂能再去永昌那种地方吃苦？”
司元冷笑一声，淡淡答道：“我病了早些死，不是正好没人跟你抢皇位了吗？”
“我……我发誓……我从来没有那样想过……”司昱望着司元的眼睛，赤诚的眼睛中几乎闪烁泪光：“父皇近来一直让我练习四个字，「血浓于水」。你知道，大齐早已不如旧时强盛了，子嗣也一代比一代稀薄。
父皇少年流浪在外，吃尽苦头，登极成婚已是年长，只得了我们兄妹三人，如果我们再不和睦，江山危矣！父皇常说，你脾气不好，三妹又骄纵太过，我必须努力维系我们之间的感情。
孟贵嫔固然有许多不好，可她是三妹的亲娘，是我的养母，父皇更是把她当成了后宫三千佳丽中的唯一真爱。父皇已经上了年纪，需要孟贵嫔的照顾，我们给她表面的尊重，至少不是能让父皇少生气？才能多活几年吗？”
“你孝顺，就好好去做你的大孝子吧，太子殿下！别拉上我，我嫌恶心！”司元终于甩开了司昱，继续快步向外走，越走越快。
司昱却一路小跑，屁颠屁颠地跟在司元身后，仍然带着恳求般的语气，边跑边说：“我可以跟你保证，如果有朝一日轮到我做主，我一定站在你这边。如果你愿意接纳，我甚至可以把皇位让给你……”
在跑步中说话，司昱有些喘气，但却不肯轻易罢休：“大哥……求你相信我……我真的不想你走，我不愿你受苦，我不愿我们一家人分开。孟贵嫔不是我的亲娘，你才是我的亲哥哥啊……”
“滚！”司元被唠叨得不耐烦了，猛地回过头来，随手推了司昱一把。
司昱不防，一下子向后蹲倒。
司元更加快脚步，向外走去。
“大哥……大哥……”司昱蹲坐在地上，依然痴痴喊着：“请你相信我，无论发生了什么，你都是我的亲哥哥……”
后来，失去嫡子、失去发妻的司元，在永昌落难后，为了让女儿司蓉有一口饭吃，不得不放低自己作为皇子的身份，求助了永昌郡首白家。
那些年，司昱没少背着孟贵嫔给司元写信，还打点上下，悄悄将司元儿时的伴读尚云送到永昌，照顾司元。
为了在永昌站稳脚，司元最终做了上门女婿，每当在白家遭受白眼的时候，多亏尚云在身旁，他才稍稍得以慰藉。
在司昱登基之后，也曾多次在书信中邀请司元回京，司元凭感觉其实相信司昱是出于真心，可自幼多疑的他还是担心那里面有诡计。
一晃十几年，他从来没有给司昱写过一次回信，也许是因为疑心深重，也许是因为怕回信落入旁人之手。
可是，他没想到，司昱会英年早逝，那匆匆一别，他唯一一次无情地将司昱推倒，竟成了他们此生所见的最后一面。
从回忆中回到现实，司元又低头看了一眼那边角泛黄的字条，深吸一口气。
虽不曾兄弟相残，可他终究是有些愧对那个死去的弟弟司昱。他嘴里不愿意承认，但心里不可能不后悔。
沉默许久，司元抬头，又看了一眼跌坐在地的司姚，她的目光中充满无助和恐惧。
“念及先帝显宗、孝宗之德，赦免长公主司姚死罪，准其在宫中守孝至太后下葬，此后终身幽禁于公主府。”
简短的几句交待之后，司元拈着字条，转身走回式乾殿。
司姚愣怔了好大一会儿，才癔症过来，激动得伏地叩拜：“谢官家恩典……”
司元没有再理会任何人，经过司修身边时，瞥了司修一眼，又继续往中斋方向走去。
司修会意，跟在司元身后，一起进了式乾殿的中斋。
“有什么话要跟朕说吗？”司元坐在中斋内书桌后的椅子上，望着司修。
司修站在书桌外，微微俯身，点了点头：“有……”
“那就说吧。”
“儿臣想告诉父皇，不是只有姐姐是父皇的亲生女儿，我也是父皇的亲生儿子……”说出这句话的时候，司修鼻子一酸，强忍住了差点流出的眼泪。
司元手扶桌案，脸上带着些许不明显的笑意：“你觉得，朕是一个偏心的父亲，对吗？”
“不……我不是这个意思……”司修拼命摇头，慌忙解释道：“我只是想告诉父皇，姐姐能为父皇做到的，我也可以。甚至姐姐不能为父皇做到的，我也可以……”
司元点了点头。
司修含着眼泪，继续喃喃而道：“我母亲说，姐姐是父皇亲手照顾过的孩子，难免多疼爱一些，叫我不要攀比。我也知道，姐姐是个姑娘家，就算父皇多有偏爱，我也不该计较。我只是……只是……”
说到这里，司修突然不知道该怎么说下去。
司元轻轻挑眉，笑问：“那你母亲有没有告诉过你，朕在永昌那些年，尤其是在受封永昌王之前，经常被白家人看不起，其中包括你母亲。”
“没……她没说过……”司修低着头，一脸茫然。
司元意味深沉地点点头，又是轻轻一笑。
“可是……可我是您的儿子，我……我不姓白呀……”司修咬着嘴唇，看起来是那么紧张。
听见这两句话，司元再次抬头，重新审视了司修一遍。
沉默片刻，他招招手，示意司修近前。
司修就靠近了司元的桌案。
司元拉过司修的手，放在自己的手上，然后看着司修，郑重地说出了三个字：“对不起。”
听见这话，司修一愣，强忍了半天的眼泪，一下子全部流了出来。
“朕不该试探你，朕应该相信你。朕以后都不会这样了。”司元凝视着司修，脸上终于露出了慈爱的微笑，那是与他年轻时截然不同的样子。
“父皇……”司修已经不知道该说什么了，只是眼泪哗啦哗啦，一拨又一拨。
司元又问：“这次替你出主意的，是你的岳父吧？”
司修点点头。
“为什么听他的？”
“我觉得他说得有道理。”
“只是因为「有道理」？”司元似乎有点好奇。
司修再次认真地点点头。
司元望着司修，脸上又泛起一种神秘的笑意：“你已经成亲，朕自然希望你夫妇和睦。朕也相信王家的家教。但是，朕希望你一定要有自己的立场，不要被近臣或者女人牵着鼻子走，那样，你才能做一个合格的太子。”
“儿臣没有被任何人牵着鼻子走，儿臣决定这样做，是因为孟氏一族作威作福多年，理应受此重惩。儿臣也以为，这些人不配得到父皇亲自处置，若为些许宵小，让世人将父皇误解成「过河拆桥」的人，便更不值得了。”
司修的作答铿锵有力，让司元不得不信。
司元打趣般笑问：“你不想别人说朕「过河拆桥」，就不怕别人说你手段太毒？”
司修答道：“我母亲曾说过，世上从没有万全之策，我们所能做的，只是尽可能争取最大的利益、最小的损失罢了。”
“你母亲还说过什么？”
“我母亲还说……百善孝为先……”
司元又一次上下打量着司修，赞赏式地点点头。
他长长叹了一口气，慨叹道：“你多年来都是多得你母亲教导，近来朕才算慢慢了解了你，看到你如今这般行事作风，朕自问，原来不止是她小看了朕，朕也小看了她。”
“那……父皇能考虑一下我娘的要求，接她来京吗？”司修顺势，就提出了这么个想法，声音还不敢太大。
然而，司修话音刚落，司元突然斜眼一瞥，目光已不似方才那般温和了。
司修吓了一跳，便不敢再提此事。
于是，房中陷入一片沉寂。
半晌，司元又嘱咐：“今日朕累了，你回去转告你岳父，明日午时，叫他过来见朕，朕倒要跟他好好探讨两招。”
“是……”司修弱弱应了声。
司元懒散地向后靠在椅背上，又飘来一句：“他来的时候，不妨顺便带上桃姑娘。”
“桃……”司修愣了一下，没敢继续说下去。