比赛地点定在了演武场，各国使臣和皇子早已入场就绪，云阳国的一众皇亲国戚也在高台上做好看戏的准备了。
太阳高照之时，一个太监尖声细嗓的高叫：“吉时已到，比赛开始。”说着，一个头戴布冠，身穿白袍的读书人站在演武场中央，各皇子坐在木案后面紧张地看着他。过了一会儿，白袍老书生抱拳说道:“在下公孙牧，是今日文试的考官。比赛采取积分制，第一名得5分，第二名得3分，最后一名得一分。今日主要考校各位皇子的灵智，所以不必紧张，以防大意错失得分。”说完他命人端上三个托盘，盘中盛放了三个积木。待太监退下后，公孙牧严肃地说道：“放在各位皇子面前的乃是神匠鲁班所创的鲁班锁，是小儿开发智力所用的玩具，相信大家必有所闻。现在放在木案的是我国匠人改良的48柱鲁班锁，第一场比试就是比谁先打开此锁，一炷香为限，未能打开则按卸下的榫卯数多少评判名次先后。”说完点燃了场中的长香。
众人听完规则后也是啧啧称奇，在场的都是上流贵族，鲁班锁这种益智玩具都曾玩过，只是大多玩的都是6柱的低级锁，要在一炷香之内打开48柱锁也是比较难的。高台上云阳二皇子卓锋把玩着手中的48锁鲁班锁，笑着问大皇子卓阳：“不知皇兄能否在一炷香内解开此锁？”卓阳呵呵一笑：“小儿玩具又有何难，我定能在半柱香内解开，不过今日还是看他们表演吧。”卓峰也没有追问，转而低头开始研究鲁班锁。
场中的三位皇子都在尽力解锁，齐宣解的最快，不一会儿就解开了外围的8根木柱，寒山和钟鸣都是一筹莫展，把鲁班锁拿在手中左看右看。钟鸣见齐宣渐渐离开自己，不禁急躁起来，转头看向场外的离柯求救。离柯早已料到钟鸣会求助于自己，于是右手做掌，向左手做了一个竖切的动作。钟鸣不解地看着离柯，离柯只有再指指自己的腰间，钟鸣这才恍然大悟，离柯这是让自己用鱼肠剑斩开鲁班锁。知晓解法，钟鸣快速拔开剑鞘，鱼肠虽为短剑，但其花纹毕露，在烈日下闪闪发光，给人一种势不可挡的感觉。果然，鲁班锁应声而断，细看其切口平滑无光，让人不禁感叹鱼肠的锋利。
一旁的寒山见钟鸣使诈作弊自然不肯，马上站起来大喊：“公孙先生，钟鸣使诈！我不服。”公孙牧只是淡淡的笑道：“寒公子稍安勿躁，比赛并无规定不许强开，但天理循环自有定数，我等还是静观其变为好。”齐宣见寒山的抗议无效也就不再白费口舌，只想保住第二名的位置，而寒山则直接放弃了比赛，将鲁班锁丢在木案上，气呼呼的看着钟鸣。钟鸣见自己的小聪明得逞，收起鱼肠剑就开始在场中走动，一会儿看着满头大汗的齐宣，不住的叹气，一会儿又对着寒山冷笑，又或者对周围观众大呼。一炷香的时间很快就过去了，齐宣终于在香尽之时打开了鲁班锁，于是公孙牧宣布钟鸣得5分，齐宣得3分，寒山得1分。
公孙牧看着神情复杂的三人，平静地说道：“下面是第二场比试，请各位皇子把拆开的鲁班锁装回去，时间一炷香，积分规则不变。”一听此话，神情落寞的寒山马上打起来了精神，自己拆的木柱最少，定能第一个复原，那钟鸣第二场已经是输了。钟鸣也是气不过，冲着公孙牧大声嚷嚷，公孙牧只是摆摆手，不耐烦地走开，寒山不禁调侃：“自食其果。”
有了第一轮的比赛经验，寒山和齐宣的复原工作都快了很多，虽然寒山只拆了一点木柱，但他第一场过早放弃，并没有明白其中奥秘，速度还是不及齐宣，最终获得第二名。2场比赛结束后，齐宣以8分暂居第一，钟鸣积6分第二，寒山4分垫底。齐宣获得第一后，乐呵呵地对公孙牧说：“谢先生提点，不然在下也不能坚持下去。”公孙牧谦虚地说道：“在下只是就事论事罢了，世间万物皆有理可循，是皇子悟性高。”台上的众人都对齐宣的学习能力感到惊讶，拆解一边就能熟练掌握鲁班锁。周灵站在公主身后，虽然没看清楚场中明细，但是他见齐宣对公孙牧一副敬佩的样子，已经决定赛后拜访公孙牧一番，希望他能教自己读书、画画。
公孙牧等众人的心情平复后朗声道：“各位皇子请坐下听题，我的题目很简单，什么水没有鱼？什么火没有烟？什么树没有叶？什么花没有枝？请将答案写下，一炷香后揭晓答案，答对一题得一分。”
题目公布后，众人又开始窃窃私语，都对答案非常好奇，周灵问卓雅：“公主可知公孙先生所问何物？”卓雅想了想说：“我只能想到雪花没有枝，其他的暂时没想到答案，你呢？”周灵尴尬地摇摇头：“我什么都想不出来。”卓雅骂道:“你可真笨啊，白跟了我这么多年。”周灵听完这番话，站在原地嘿嘿傻笑。其实三年来一直在虎贲军中，周灵就没接受过什么教育，每日只做些身体训练，跟外界还有些脱节，对于这种智力题目也是第一次接触。
一炷香过后，公孙牧鸣金示意停笔，三位皇子只有停下手中的动作。公孙牧看着齐宣说：“既然前两场比试是齐皇子第一，不如你先说吧。”齐宣点头应道:“在下不才，不知这些答案是否正确，请先说判夺。我的答案是墨水、萤火、玉树、雪花。”公孙牧细细想来，觉得确实正确，就给了齐宣满分。接下来按次序是第二名得钟鸣作答，钟鸣纸上所写的是井水、肝火、枯树、浪花，也是满分。寒山见两人都是满分，就迫不及待的念出自己的答案：“汗水、鬼火、假树、心花。”公孙牧心想假树虽然有些牵强，但是还是给寒山一分吧，毕竟前面2人已经领先他了，不能输的太多，这样燕云国的面子也过不去。
三人公布答案后，观众们大多恍然大悟，少许答案相符的人洋洋得意，周灵只觉得自己与他们的差距仿佛云泥，自己怎么这么笨，一个都想不到。
公孙牧评判完后，宣布道：“今日的文试结束，齐宣皇子得分最高为魁首，请各位皇子回去好好准备明天的武试。”说完就走了，齐宣一直作揖相送。寒山走过钟鸣面前，放出狠话：“今日比的是本皇子不擅长的领域，明日叫你们好看！”钟鸣也不示弱，手按腰间宝剑喝道：“手下败将，想赢我？先问问鱼肠答不答应！”寒山气的差点就冲过去直接开打，还好有齐宣拉住，齐宣劝道：“还不知比赛规则，现在不用白费力气，不如回去好哈准备，如何？”寒山和钟鸣都是甩甩袖子一走了了。
经过今日的比赛，卓雅觉得三人中齐宣越发看的顺眼，脾气好，心智高，似乎也不太难相处，再一想那天看见齐宣作画，越发少女心荡漾，不禁多看齐宣两眼。齐宣似乎感受到卓雅的目光，眯眼向卓雅望去，露齿微笑，卓雅意识到自己偷看被发现，匆忙离席回宫，都没有管周灵和一众侍卫。
周灵没意识到公主和齐宣之间的眉目传情，只是觉得高兴，自己有机会偷偷去拜访公孙牧，于是周灵向展护卫请了假就赶紧追公孙牧去了。
快出宫门时周灵才追到公孙牧，他赶紧跑到公孙牧面前，猛地跪下，高喊：“请公孙先生收在下为徒，在下想学习圣人之道。”公孙牧也是被突然窜出来的周灵吓了一跳，自己似乎是第一次见眼前小子，怎么就要拜自己为师？于是他问周灵：“你为何要拜我为师？”周灵老实地回答：“我想证明自己，我不想再被人看不起。”公孙牧摇摇头：“目的不纯之人我不教。”说着就要绕开周灵。周灵也顾不上什么了，赶紧拖出公孙牧的裤腿，大声哭叫，边哭边说：“请先生收下小人，小人只求乱世自立，不敢想入非非。”公孙牧见不答应走不了，强行甩开周灵又良心过不去，于是决定给周灵个机会。他蹲下扶起周灵，认真的说：“读书人先要有骨气，如果你能三月不跪，我就教你知识，就别在这里博取同情了。”周灵一听公孙牧愿意收自己为徒，兴奋的又要下跪，公孙牧赶紧用力托住周灵，训道：“诶！”周灵这才反应过来，赶紧起身，作揖远送公孙牧离去。周灵从小身份低微，从今日起，是一个读书人教他挺起了脊梁，这也是公孙牧的第一课，可以说没有公孙牧的教导就没有日后纵马江湖的周灵。