鹤城。
萧汉独坐于御书房，桌案上摆放着秘密情报。其中详细记载了牧云在魔国屠城中所拯救的人族奴隶和击杀的魔族数量。
人族奴隶被暗中转移到了莲花山，经过白兰和圣心菩萨确认，奴隶中有接近两成是饱受摧残的花季少女。
一成是各种行业的工匠。
另外七成沦为魔族发泄怒火的目标，被前所未有的黑暗笼罩。
有的人躯体残缺，也有的人成了疯子。
他们曾是夏国一员，因为惨无人道的战争，失去了最宝贵的东西。
十城人族奴隶的数量高达三万，被牧云击杀的魔人数量不足五千。
名为屠城，实则对魔族造成的冲击还及不上后续针对暗黑军团的行动。
那次突袭消灭了万余魔兵，致使暗黑军团的集结时间不得不往后推迟。
劫掠武城兵器库，又一次中止了暗黑军团南下的进度。
魔兵个体战力强悍，和青龙军交战可以不依赖武器，但不能缺少防御铠甲和盾牌，否则一旦落入神锋营布置的法阵，很轻易便会被击杀。
魔人雌雄同体，通过分裂增殖，从出世到成熟只需要极短时间。
唯一的负面影响是会对本体造成伤害，补充兵员容易，大量补充则是相当困难。
牧云的行动并不是无的放矢，而是隐藏着更大的玄机。
萧汉回忆起发生在茶馆中的父子对话。
牧云对君臣和百姓的关系，有着别具一格的见解。
或许某些观点听起来像个纸上谈兵的文士，然而他具备将空想变为现实的能力。
那就得另当别论了。
门吱呀一声开启，女帝萧凰独自走进御书房。
抬眼便是悬挂在北墙上的匾额，上书以民为本四个大字。
这幅匾额正是出自牧云手笔。
“汉儿，红线的情报里有何内容？”
“白将军找到了人族奴隶的去处，而且详细汇报了十城人族奴隶和魔人的大致数量对比。”
“近来你父亲没再屠城。如此看来，他最初的行动是想在魔族心底建立难以抹除的恐惧心理，以便于后续行动。”女帝拿起附有灵术的宣纸，查看上边的内容。
这种宣纸能够识别魔族气息，若中途被魔国拦截，便会自行焚毁。
白兰会同步得到反馈，然后再另寻机会传递情报。
红线的办事能力以及各种专业工具，向来不需要女帝担忧。
指尖出现红色烈焰，焚烧掉情报宣纸。
“你有没有想说的话？”
“父亲似乎在魔国进行着一场拯救和颠覆的大行动。”
“通俗点讲叫作造反，只不过和通常意义上的造反存在着明显的区别。”女帝坐到桌案后边。
萧汉站在桌案前方，回道：“用父亲的话说，平等意味着文明和进步。”
“你父亲带你出皇宫，究竟跟你说了什么话？”
女帝之前被战争和治国牵绊住思维，如今战事暂缓，不再处于焦虑之中。
她没问过萧汉，也没来得及询问牧云。
此刻只有母子二人在御书房，正可敞开心扉说亮话。
“父亲的理想是划分七界，彻底杜绝魔族对人族的侵扰。逐步削弱人族宗派势力，将文明推向下一个进程。”
“你知道他为何要跟你说这些吗？”
“他想让我去做这些事。”萧汉天资聪颖，拥有过目不忘之能。
大部分常识来自于典籍，未曾亲身经历，并不能全数理解其中含义。
牧云明示他为天命人，不需用到领悟力，便可明晓其心。
“我们对你的寄托，可以当作建议。至于日后你要如何统管玲珑世界，还是得依从汝之本心。”
“我与父亲看法一致。”
“既然你有此觉悟，开仓放粮之事便由你统管，户部尚书柴荣协助办理。”
“儿臣遵旨。”
萧汉领了口谕，行出御书房。
女帝依然不会在局势复杂的当下允准萧汉出皇宫，因此派金雀鹰前往柴府，通知柴荣协理开放各城府库，发放过冬粮食的事宜。
萧汉独居东宫，随时有几位本领高强的神锋营兵士护卫。
柴荣接到女帝传信，立即沐浴更衣，进东宫来和萧汉碰头。
这是萧汉八年来第一次掌管政务，而且事关数千城池百姓过冬的吃穿用度，半点马虎不得。
护卫搜查过柴荣衣服，暂时扣押他的玉葫芦，然后放进东宫。
皇室一脉只余下萧汉这个独苗，女帝对他的保护，向来十分周到。
柴荣踏进东宫，欲待叩首见礼。
萧汉忙止道：“柴爱卿是家父故交，以后在东宫不必行礼。”
柴荣应诺一声，落座于客席。
萧汉年纪尚幼，还不能饮酒，故此无法像牧云那样招待柴荣。
他有许多问题想问，拣最感兴趣的先开口：“柴爱卿，你和家父是在龙城认识的？”
“国师当时初出茅庐，仗剑游历天下，到龙城助锦姑娘化龙身，机缘巧合下得以相识。”柴荣简述与牧云相识的过往。
牧云曾是夏国帝师，如今萧熙亡故，女帝另给他封了个国师的职位。
释义为没有实权，地位尊崇的世外高人。
柴荣身处皇宫，自然不能以草莽身份称呼牧云，故此称其为国师。
“如此说来，您与家父渊源颇深。”
“我们是结义兄弟。只不过在这朝堂之上，终归身份悬殊。”
“看来你还不知家父正在魔国做什么事。”
“微臣对此一无所知。”
柴荣身为户部尚书，掌管南夏国钱粮。
每天和钱打交道，与红线成员并无接触，岂会知晓机密军情。
“家父在魔国成立了一个名为萤火的组织，目的是建立新世界。现在魔国内部在封锁这个消息，不过家父影响力很大，寻常魔族均已知晓。”
柴荣思忖片刻，开口道：“国师此举可能是为了终结大夏国与魔国旷日持久的战争。”
“爱卿既然有如此见地，不妨给小王讲讲。”
“自从魔王借亡故反贼萧胤之躯回归玲珑世界，不仅给皇室带来了一场浩劫。建立魔国之后，更是对夏国宣战，七年来造成数千万人族伤亡。国师此行独闯虎穴的缘由，正是黎民伤亡太多。”
“照你这么说，家父很有可能以终结战争为目标。可他为何要专门成立一个如此独特的组织？”
“没有任何统治者会将至尊地位拱手让人，就算杀掉魔王，魔族还会派出继任者。”
萧汉灵机一动，兴奋起身道：“假如家父能够联合魔族推翻魔王的统治，便可跻身为魔王。届时与母皇和谈，便可终止战争。”
“殿下果然聪慧过人！”柴荣每次见到萧汉，都感叹于他与年龄不相符的智慧。
“难怪各种情报中有关于家父成为魔王的预警。看来那些诋毁，终究上不了台面。”萧汉在房中来回踱步。
洞悉了全局，对整件事的理解发生变化。
他和牧云相处的时间并不长，但是完全相信后者不会受权力蛊惑，做出背叛人族的事情。
只不过南夏国的许多城主和宗族势力，出于各种目的，上表弹劾牧云，希望女帝能将其定为叛贼，断绝和他的关系。
正如蜀山的律令中写明了泾渭分明，许多年迈老人心中对魔族只有仇恨和抵触，接受不了与魔族有关系的人或事。
除了老顽固，还有因魔族失去家园或子女亡故的平民，轻信了牧云想要统治魔国的传言，亦对他百般抵制。
身处夏国权力中心，不仅要明辨是非，还得处理日常政务和军务。
百忙之中，甚至抽不出时间专门处理这些被谣言蛊惑的表奏。
萧汉近来有不少困惑，闻听柴荣分析，如同拨云见日，搞清楚了眼下局势。
只要牧云最终目的是终止战争，于人族和夏国便大有裨益。
许多人可能无法理解，这也是人之常情。
毕竟连身为儿子的自己都没有第一时间领会牧云行动的深意，完全没理由强求他人能够看清局势。
萧汉理顺思路，重新坐回上首座椅：“连年征战，想必各城池府库中钱粮所剩不多了吧？”
“总体而言，南部疆域城镇府库受战争冲击较小，钱粮足够度过三个严冬。”
“中北部疆域的城池呢？”
“他们得兼顾驻地青龙军的粮草军饷，府库钱粮吃紧，因此需要协调。”
“既然南部疆域的城池钱粮压力不大，以南城赈济前线。”
“夏国幅员辽阔，从南城直接运送钱粮，难免迁延日久。只怕会有许多平民冻饿而死。”
“从中部疆域城池调集钱粮运往前线，南部城池补充中部疆域的空缺，直到缓解寒冬压力为止。”
“如此甚好。只是需要多位城主协调，恐怕这事不太好办。”
“谁办得不及时，本王拿其是问。”涉及到平民过冬救济粮，萧汉毫不含糊。
他有仁义之心，也具备治国的强硬手腕。
这是身为领袖必须拥有的特质。
萧汉和柴荣磋商好了细节，立即取来文房四宝，誊写出一份公文，押上东宫宝印。随后派金雀鹰传送到通信中枢，由其主官抄送至公文中涉及到的城池。