夏国南都，鹤城。
皇宫占地面积足有城池的四分之一，其中建有诸多宫殿。
宫殿造型古朴，墙体结构以石头垒砌和木材为主，符合南部疆域当地建筑风格。
从高空俯瞰，会发现皇宫方方正正，宫殿错落有致，园林郁郁葱葱。
南部疆域常年温润的气候和丰茂水土最适合养人，也容易消磨掉斗争精神。
通常来说，不会在南部疆域建都。
如今情势所迫，夏国都城建在了鹤城。
惯例的早朝结束，中常侍牟英传女帝口谕，留住几个心腹文臣武将，到养心殿商谈秘事。
“牟大人，可否知道陛下传唤所为何事？”兵部尚书李霖须发皆白，近来又续了弦，身体有点吃不消。
女帝赐了他些许养身丹药，然而终究难以恢复年轻状态。
兵部事务繁琐，加剧了精神消耗。
“陛下没言明，诸位大人到了便知。”
养心殿以杉木和楠木搭建而成，采取榫卯结构衔接，雕龙飞檐，高墙大院，外观非常气派。
卫戎身为武将之首，行事低调，走在队伍最后方。
他是青龙军的直属统帅，七十岁晋封大将军，接替了女帝过往位置。
苏毅加封为亲王，位阶颇高，实权甚少。
他和苏芸尚在襁褓中的儿子，在魔王萧胤的残酷反噬中幸存下来。
女帝无子嗣，过继萧熙遗腹子，取名萧汉，登基后不久便将其确立为东宫太子。
萧汉年方七岁，一表人才。
自幼跟随苏毅学习诗书，精通韬略，通晓阴阳秘术。
文臣武将们进院时，宫女正陪着萧汉捉院中的灵虫。
萧汉的圣灵浑身长着金灿灿的绒毛，按韩天师的话说，他有帝王之资。
“舅王父金安。”萧汉放任圣灵宠兽追逐灵虫，见到苏毅，急忙躬身请安。
这是女帝教他的规矩。
“汉儿，陛下可在殿中？”苏毅问萧汉。
“陛下在殿中。”萧汉字正腔圆地回答。
卫戎安静关注萧汉动态，以他的经验审视储君，发现挑不出任何毛病。
众人进了养心殿，发现女帝坐在龙榻之上，旁边与之交谈的是精灵女王。
“免礼，赐座。”女帝挥手免除众心腹的跪拜礼。
宫女们早已备好了座位，引着众人按位次坐定。
“这次把你们叫来，就是想商讨一下应对夜烬夺宝的事。”女帝开门见山，直接进入正题。
苏毅是王爷，坐在最靠近龙榻的位置，说道：“老臣认为还是应该问问青鱼仙师的意见。”
“青鱼仙师最近出海游玩，没在灵泉山。此事又迫在眉睫，众卿家有何高论？”说完，女帝看向坐在苏毅旁边的大将军卫戎。
卫戎说道：“魔国大军互相猜忌，阵法松散，因此青龙军能够出其不意，连战连捷。然而夜烬成员皆是魔王萧胤创造出的魔人，单体实力强悍，正好对应人族软肋。依末将愚见，只能寄希望于各大仙山。”
“你认为除了青鱼仙师以外，还会有人出手吗？”女帝的话语中，有着对仙山置身事外的失望。
自从魔国建立，女帝多次向仙山请求援助。
然而每次得到的回音都是模棱两可。
红线经过多方调查，方知佛道两家的上仙决定旁观，让存在于时间线的劫难自然发生。
道教三仙山和佛教五仙山均采取中立态度，不支援夏国，自然也没有襄助魔国。
峨眉山封锁山门，进入与世隔绝的状态。
精灵女王想起一个人，道：“蓬莱仙岛的轩辕玉华如今在夏国游历，或许可以邀请他来为陛下排忧解难。”
女帝经精灵女王提醒，方才想起牧云的结义兄长。
他半月前在普庆山经历劫雷，修为突飞猛进。虽然还无法与仙人媲美，但也具备不俗战斗力。
女帝惊喜道：“他是个不错的人选。”
第一个邀请的人选确定，众人心中的忐忑和犹豫消减几分。
“微臣以为，夜烬采取的是精英化组织模式，想要阻止他们的夺宝进程，就得建立属于灵族的精英组织。”龙城郡王柴荣也来到鹤城，如今是户部尚书，掌管夏国钱粮。
鹤城财神爷的称号名不虚传。
当初柴荣上任时，没少被人在背后叫作关系户，后来凭借娴熟的办事和交际能力，不仅博得女帝青睐，也收获了同僚的支持。
“爱卿言之有理，只不过青鱼仙师是上仙，不能参与人族争斗。实力强悍者又大多不愿入世，仅凭轩辕玉华一人，恐怕挡不住夜烬的夺宝进程。”
卫戎是不见兔子不撒鹰的行事风格，打仗在行，应对朝局实属门外汉。
每次回到鹤城，都显得沉默寡言。
这次也不例外。
女帝不得不再度看向他。
“末将以为，还是得发动灵族强者，让他们去阻止夜烬。青龙军的优势在于大规模作战，单点爆破并不强悍。”卫戎实话实说，又一次把女帝想要压在他肩上的担子推了出去。
青龙军是人族最精锐的部队，大规模陆战无敌。
卫戎爱兵如子，不希望手底下的兵士去参与无把握的纷争。
柴荣见女帝面色沉凝，主动帮卫戎解围道：“龙城灵宝大会时期的参与者，尽皆是修仙界的年轻翘楚。既然准备拉来轩辕玉华，不如也给无尘尊者、清幽仙子等送去信笺，看他们是否有意向参与新成立的组织。”
女帝闻听此言，不禁眼前一亮。
“如果他们应邀而来，再加上黄羽和白兰这对道侣，新组织也就初步具备了和夜烬抗衡的实力。”
众人安静聆听。
“寡人亲自写信，力邀诸人前来。”女帝看向柴荣，问道，“柴爱卿还有何高见？尽管讲出来。”
柴荣回道：“如果牧贤弟在此，只要他振臂一呼，定会有诸多强者慕名而来。如今他下落不明，微臣也没有主意了。”
养心殿里出现一阵长久的沉默。
一个小太监跑进殿，径至中常侍牟英身旁附耳低言。
女帝招手道：“有何要事，尽管禀报。”
牟英上前几步，躬身回道：“小太监言称宫门外有莲花山穹光洞来的童子求见。”
女帝麻利起身，说道：“起驾，到宫门外迎接仙山童子。”
不多时，銮驾来至宫门，接上了受宠若惊的小沙弥。
小沙弥身穿海青僧袍，斜背一柄桃木剑，手中捧着圆木筒，战兢兢上了由两只五色神鹿拉着的銮驾。
“菩萨着你来鹤城，想来是有要紧事。”女帝对圣心菩萨钦敬有加，认为她不会平白着童子前来。
“家师命我把圆木筒交给女帝，说里边有她想要的东西。”
“寡人就是女帝，你可以把圆木筒交给我。”
小沙弥扫视一眼銮驾内的金黄绸缎和雕龙装饰，确认女帝身份，松开紧抱着的圆木筒，递给了坐在对面的女帝。
女帝不想等待，打开圆木筒的盖子，一缕金黄色光芒从中钻出，飘进了她的灵识。
这是共享某段记忆的灵术。
在这段记忆中，女帝仿佛化身成为卖茶的大娘，身处客人稀少的茶摊之中。
不是稀少，而是只有一个茶客。
她只能看到茶客侧颜，仍是感觉心脏漏跳了一拍。
卖茶大娘和时叶的对话，犹如真实事件，又在女帝灵识中重演了一遍。
小沙弥还有口信需要传递，一直关注着女帝动态，待她回过神，说道：“家师还有一句话，托我转达给您。”
“什么话？”女帝有点恍惚。
“你要做的事，菩萨已经帮你找到最佳人选。”
“他确实是最佳人选。”女帝头脑一片空白。
如果说世间有一个人会不顾一切地消灭魔族，除了失踪已久，却始终记挂在心头的那个男人，不会有第二选择。
回归养心殿，女帝将牧云依然存活的消息，分享给自己的心腹。
苏毅是书生出身，加上经历生死离别，不免有点多愁善感，偷偷用衣袖抹了把泪。
“陛下，牧先生身在何处，需不需要派红线成员去寻找？”精灵女王也是由牧云从石刻壁画中救出，始终谨记后者救命恩人的身份。
如今得知他还存活于世，希望能尽快迎回这个强大战力。
小沙弥这才想起忘了一句话，赶忙补充道：“菩萨还说，那个人早晚会回来，不希望你们打搅他的修行。”
女帝闻听此言，说道：“寡人有些累了。今天的事就议到这里，众卿家退下吧。”
众人皆知牧云在女帝心中的分量有多重，请安毕，纷纷离开了养心殿。
李霖拉住卫戎，低声道：“牧先生曾在七年前重创魔王萧胤，如今人心惶惶，把这个消息放出去，对前线的将士有莫大助力。”
卫戎猛醒，拱手谢道：“多谢李尚书指点。”
李霖拍了拍卫戎肩膀，转身走向另一条石路，返回尚书府。
萧汉全程旁听，凑到女帝身旁，翘起小脸问道：“母皇，牧先生是谁？”
女帝爱抚地摸着他的头发，柔声道：“牧云就是你的父亲。”
“哦。”萧汉心中百感交集，一时不知该如何作答。
女帝望向窗外，始终萦绕在心头的孤寂感，终于被驱散了几分。
菩萨说牧云是铲除夜烬的最佳人选。
其实在女帝心里，灭除魔国的最佳人选，也是那个在他心中永远明媚的少年。
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