夏国北部已到阳春三月。
牧国的春风却刚抵达。
春季牧场的土地十分肥沃，积蓄了三季的草种，在暖风吹拂下一夜间钻出地面。
又过了半月，野草已长得极其茂盛。
放眼望去，满眼都是充满生命力的绿色。
牧国大汗派专人考察过春季牧场，待时机成熟，分批下达迁移令。
年节之前，各大酋长群落的牧民都迁徙到了春季牧场。
饿了一冬的牛羊马群，发疯似的啃咬鲜嫩多汁的春草，饱饮完全化冻的湖水。
日光映照，身上一阵阵发暖。
牧云寒暑不侵，穿的始终是单薄长袍。在冬季牧场时略显违和，如今也有不少猎族年轻汉子选择这种穿搭，立时就不再令老人担忧他会冻坏了身子。
再过几日就是猎族新年。
气氛和华族新年略有不同，相同点是都会准备丰盛年货和食品。
巴图宰了几只肥羊，随后便开始和牧云演练摔跤。
猎族崇尚力量，汉子们大都膀大腰圆。摔跤术历来是年节勇士大会的重头戏。
志在摘得勇士桂冠，向吉雅求婚的巴图，自然想做好万全准备。
当然，即便没能获得优胜，也不影响他的喜事。
另一个群落的乌布是巴图所忌惮的劲敌。
乌布自幼力大无穷，体格彪悍。徒手杀狼属于家常便饭，加之智慧过人，被岱钦酋长招赘为夫婿。
风光一时无两。
甚至有传言称，乌布已经锁定勇士大会冠军宝座。
巴图是好胜心极强的男人，和乌布斗了十余年，互有胜负。在最重要的年节大会上，可不想输给宿敌。
除了巴图和乌布以外，还有几个实力强悍的勇士。
牧云是修仙者，力量太过特殊，因此无缘参与热闹的年节压轴项目。
巴雅尔酋长又派出哲远，到巴图家邀请牧云。
牧云本想和相熟好友度过年节前的闲暇时光，听说大汗已在酋长大帐等候，只好和哲远一道前往酋长大帐。
春季牧场停留时日较短，大帐规模稍逊冬季牧场。只不过悬挂的壁毯更有生气，看起来很喜庆。
猎族大汗的装束和华族形制不同，但是颜色并无太大差别。金黄色的长袍，上边绣着用金丝串起来的五爪金龙，袖口和领口处用红色绸布装点，显得雍容华贵。
阿古拉大汗身为一国之主，眼神极其深邃，难以看出他的真实想法。
哲远先行进大帐通报。
由于有阿古拉大汗在场，跪伏在地，右手放在左胸口，以猎族最高礼仪禀报。
“报告大汗，臣已经带回牧勇士，现在帐外等候。”
阿古拉大汗站起身，活像只巨熊。
他走过哲远身旁时，略带嘉奖意味地拍了拍他的肩膀。
阿古拉大汗是猎族中少有的足智多谋之人，不仅精通韬略，对于四季变化的影响以及畜群疾病的治疗，都有其独到之处。
牧国就是在他的治理下，由不得不四处掠夺物资，发展到依靠畜群就能度日。
在猎族人心目中，阿古拉大汗的地位不亚于神明。
能够得到他本人的嘉奖，着实是令人激动的成就。
哲远脸颊发烫。
自从跟随巴雅尔酋长以来，他从未有过这种情绪。恍惚间回到了多年前，初被赏识时的光景。
阿古拉大汗走出大帐，一眼就发现了装扮和猎族不同的牧云。
牧云剑眉星目，身形匀称。除了略显瘦弱外，几乎挑不出毛病。
阿古拉大汗心中暗道一声好少年！
牧云的眼睛也没闲着。
阿古拉大汗身高接近一丈，满脸络腮胡，鹰钩鼻，眼窝很深，两只黝黑眼睛闪闪发亮。
他肩膀很宽，浑身肌肉遒劲。连粗犷的巴雅尔酋长站在他身旁，看起来都有几分清秀柔弱。
牧云抱拳躬身，行了个江湖礼仪。
说到底，他是入世修行者，免不了和各国权贵打交道。
阿古拉大汗久闻牧云大名，今日方得一见。
他很喜欢这个眼神如湖水般清澈的年轻人。
……
猎族年节是华族三月二十一，但在牧国历中，这一天是正月初一。
代表新的一年正式开始。
年节的举办群落，每年都会有所变动。
各群落酋长将举办年节视作至高无上的荣耀，只有深得大汗欢心的酋长，才能多次担任年节主办方。
巴雅尔酋长上位前既是勇士，又是带兵征战的将军。
地位自是不一般。算上今年，已连续举办三次猎族年节。
岱钦酋长今年憋着一股劲，要靠勇猛过人的乌布重新夺回阿古拉大汗的青睐。
从一开始，两位勇士出身的酋长就在明争暗斗。
猎族人鼓励对抗，即便是智慧过人的大汗看出了迹象，也没有要从中调停的意思。
热闹的节目自然是要留在最后。
牧云换上了阿古拉大汗赠予的猎族袍服，混在人群中，体验猎族年节。
入乡随俗这四个字，此刻才算是真正践行。
太阳初升时，阿古拉大汗领着各群落酋长们，面朝自东向西流淌的马驹河，祭祀猎族先祖和护佑草原的神灵。
祭祀总是庄严肃穆的。
五六岁的小孩也垂下头，心中默念那些留下浓墨重彩的名字，以及敬拜天神、草原神和河神。
牧云一样没落下。
祭祀仪式过后，便是全族人共进早餐。
当然，牧国王族乐队得等表演结束后，才能吃到由大汗赏赐的手抓肉。
尽管吃得最晚，但得到的手抓肉往往是肉质最鲜嫩的部位，可以说是好饭不怕晚。
牧云对音乐有着近乎痴迷的爱好，主动向大汗提议，加入演奏的队列。
阿古拉大汗起初有些犹豫。
年节开场不仅要有喜庆气氛，还得带点庄重。若是牧云对草原乐器一窍不通，反而会破坏氛围。
及至听过合奏，立即打消了顾虑。
猎族的乐曲大多有悠长的尾音，音调高亢嘹亮，适合在广袤无垠的大草原上演奏。
古琴悠扬，更适合恬淡幽静风格。
可在牧云的弹奏下，与猎族传统乐器的配合恰到好处。既不会抢了风头，也没有破坏乐律和谐。
反而增添了几分看淡风云的从容。
豪情和恬淡配合得天衣无缝，就像是在勇猛的乐曲中，加入了某些智慧的成分。
有种画龙点睛的奇妙质感。
几首惯例而又有新内容的乐曲奏罢，阿古拉大汗举起酒杯，和全族牧民共饮一杯马奶酒。
牧云也得了赏赐的手抓肉。
味道和口感都有些熟悉。
细问之下，才知道巴雅尔酋长特地请阿木尔做的手抓肉。
拉马头琴的乐师又带来一个好消息。
阿古拉大汗的三王子格日乐，看上了勤劳能干的阿木尔。
阿木尔一家都要过上好日子了。
牧云孑然一身，而且和龙华公主剪不断理还乱。若是阿木尔芳心陷落，反而会招致不必要的麻烦。
如今得知她有个不错的追求者，发自内心得替阿木尔感到高兴。
中午和下午都在欢歌笑语中度过。
没有了规矩，牧民们行酒令或比拼舞技，再或者一展歌喉。
年轻男女们也趁这一天，度过难得的二人时光。
每个人的脸上都洋溢着笑容。
巴图鼓足勇气，约吉雅去看戏法表演。
恰好牧云也在那儿。
戏法师傅表演的是耍羊骨，类似于华族的魔术。
牧云玩心大起，主动站出来说有更高明的手法。
戏法师傅不信，围观的牧民也不信。
牧云施展真正的灵术，而非手速极快的障眼法。
戏法师傅和牧民看得瞠目结舌。
吉雅笑着说，他在玩真正的魔法。
到了夜间，燃起了巨大篝火堆，映照得如同白日。
每个群落派出一名身高体壮的勇士，共十二人，分别按次序站在篝火堆旁边。
牧民们也按群落入座，边吃烤全羊，边看勇士们摔跤。
今天只是预热，但是成绩会纳入勇士大会排名，因此勇士们摩拳擦掌，各个眼神像恶狼。
巴雅尔酋长有意错开了乌布和巴图，让他们有机会在终极对局里相遇。
二人也没有辜负酋长的心意，仿佛冲入羊群的猛虎，都是干净利落地战胜了对手。
牧云跟着牧民一起喊嚷，感觉到了发自内心的欢愉。
乌布和巴图出类拔萃，分别淘汰掉另外五名勇士，迎来了最终战。
二人走到大汗御座前的宽阔空地前，猛喝一大口酒，喷在肌肉发达的臂膀之上。
借着篝火堆的光亮，两人体表仿佛发着微光。
乌布身高和阿古拉大汗相仿，堪称威武雄壮。
巴图眼神里有一往无前的神光。
两名勇士为了摔跤角逐的最终胜利，正面碰撞在一起。仿佛两头巨熊，发出沉闷的哼声。
阿古拉大汗手中端着酒杯，兴致盎然地观看摔跤。
突然一阵剧痛传来。
五脏六腑仿佛搅在了一起，发出一声痛苦的呻吟，从宝座上滑落，栽倒在地面。
几个王子就在附近，急忙冲上前去查看情况。
只见阿古拉大汗口吐白沫，眼神涣散，已然断了气。
巴图听见王子们的呐喊，不觉分神，被乌布按倒在地。
乌布的眼神中带着不寻常的邪恶，低声道：“我即将得到一切，对勇士桂冠可不感兴趣。”
牧云跑过来，感受到一股邪恶气息，不自觉停下脚步。
周围人的呐喊，已经足以传达阿古拉大汗被毒害的消息。
篝火堆依然明亮，却感受不到丝毫暖意。
牧云隐约有种预感——这次事件的背后，隐藏着更大的阴谋。