刚行到山脚，突然下了一场没有征兆的大雨。
牧云撑着油纸伞，惬意观赏豆大的雨滴落在地面。
巨大阴影缓慢向前滑行，两根硕大龙须的轮廓揭示了来者身份。
“散人兄，你还是来了。”
“你这臭小子，是想不辞而别吗？”青鱼散人以龙身翱翔于百米高空，声音带着回响。
“我是怕你舍不得。”牧云面对青鱼散人特意释放的威压，面不改色心不跳。
“笑话，老子生活了数千年，岂会在乎一个乳臭未干的小子！”
“在下有自知之明，您舍不得的并非人，而是坛子里的酒。”
“哼！老朽在你眼中，就是个贪杯的无义之人吗？！”
“当然不是。”
牧云从怀兜里掏出一个玉葫芦，扔向半空。
青鱼散人本体是条青龙，可以腾云驾雾。
一朵云接住了玉葫芦。
“小鬼，你葫芦里卖的什么药？”
“葫芦里不卖药，装的是酒。”
“你这小鬼，确实会来事。”
青鱼散人消失了，独留话语在空中回荡。
“日后遇到生命危险，吹响笛子，我会救你一命。”
阳光穿透青鱼散人召唤的乌云，一支竹笛从空中落下。
牧云轻松接住它，妥善收进玉葫芦。
他回头看了一眼生活十年的灵泉山，抛下最后一丝不舍，来到了连接现实世界的大路。
牧云成长于南方，从未见过北部世界的风土人情。
徐徐向北而行。
风餐露宿，渴了饮路边泉水，饿了采摘些野果进食。于路有许多乐趣，自不必说。
如此行了半个月，忽而察觉到了异常。
牧云取出玉葫芦中的水袋，一滴水也没有，四处张望，不见有河流溪谷经过。
“南部疆域常年多雨湿润，这里何故没有水流呢？”异乎寻常的现象，勾起了牧云的好奇心。
痛饮一碗酒，权当解渴之物。
牧云继续往北走，行不出数里，只见田地皲裂，禾苗枯黄，显然一副遭了旱灾的景象。
探妖盘上刻着阴阳太极图，以真气催动，能够感应附近妖邪。
几道细弱的妖气出现在探妖盘中，反应并不明显。
牧云没有停滞不前，将青莲剑诀练到了炉火纯青的地步。加之从秘卷之书中学到的灵术，身手全能，真实战力远强于修为。
疾步向北而行，没出多远，见到了一座镇子。
黄昏时分可见云霞趴在高山之间，因此镇名为栖霞。
牧云进入栖霞镇，找了家茶馆。
茶馆里汇聚了三教九流，闲谈的人们，畅聊关乎时事的话题。
他们不喝茶，只顾着闲聊。
牧云点了一壶绿茶，坐在靠墙的位置，安静聆听旁边几桌客人的谈话内容。
不仅有镇上富家公子和丫环的风流韵事，还有灵兽的买卖行情。
他关心的不是家长里短，而是附近异常的旱灾。
“唉，说起来我已经有两个月没去过胭脂楼了，现在浑身刺挠。”一位身穿锦缎长袍的男人说。
“谁说不是呢。”坐在他对面的男子附和道，“算起来已经有四个月没下过雨了。河道干涸，田里的庄稼都渴死了，佃户们不好过，咱们也没处挣银子。”
“早知道是这般光景，就该趁还有钱粮的时候向修仙者们求助。花点银两，也不至于栽这么大的跟头。”
几个人唉声叹气。
牧云通过旁听，获悉了关键信息——栖霞镇四个月未曾降过甘霖。
对于以种庄稼为生的地界，这种打击十分沉重。
“镇长一病不起，镇上的事务都乱了套。乡绅老爷们都躲到别处去了，我看这镇子迟早要完。”
悲观者的语气更加低沉，内容却是相当有益。
牧云取出五枚铜钱，放在茶桌上，喊道：“小二，结账！”
这句话中气十足，和周围唉声叹气的声音形成了强烈反差。
人们投来好奇的目光，看究竟是谁还有此等精气神。
只见靠墙坐着一位身材高大的年轻人，粗布蓝长衫，剑眉星目，唇若涂脂，蓝色束发带捆扎长发，额前垂着两缕发丝，更衬托出几分英俊洒脱。
最重要的是年轻人精神饱满，面色红润。显然不是经历水资源危机的本地人。
“这位客官，您点了一壶茶，应付二两纹银。”小二看过茶壶，提醒牧云给的银两数目存在误差。
牧云指向挂在墙壁上的木板，上边清楚标示着各类茶水的具体价格。
“眼下水就是流动的黄金，成本变高，售价也只能跟着涨。”小二讲明为何会涨价。
牧云终于明白茶客们为何只聊天不饮茶，掏出二两纹银，取回了五枚铜钱。
“年轻人，你是过路的客商吗？”一位独坐的中年茶客问牧云。
“过路不假，却不是客商。”
“真羡慕你，我也想一走了之，可家业都在这里，实在割舍不下。”
牧云问道：“大哥，你知道镇长家在哪儿吗？”
“当然知道，就在镇子中心地带。”
“您能带我去一趟吗？”
“年轻人，你来的不是时候，镇长病了。”
“我没准能治好他的病。”
旁边聆听的茶客忍不住插话道：“小伙子，可不兴说这种大话。镇长脾气不好，要是出点差错，你可就难办了。”
牧云谢过他的好意提醒，还是决定让中年大叔带他到镇长家去一趟。
中年大叔良言相劝，让牧云别蹚栖霞镇的浑水。
“实不相瞒，在下在药仙谷学过艺，自信有几分本领。您只管放心，绝不会连累您。”
中年大叔不再多言，领着牧云出了茶馆。
栖霞镇是个面积很大的镇子，尽管许多商铺关着门，还是能看出过往的繁荣景象。
不过四个月的时间，已经显出了几分萧条。
中年大叔显然是个把式，步子四平八稳，走的速度很快。
牧云毫不费力地跟在他身后，穿过几条寂静的街道，转到了镇上的集市。
集市是铺着石砖的开阔地，只有几个卖家摆摊，完全没有顾客的身影。
小贩们眼巴巴地瞅着牧云和中年男子经过。
他们不是不会招揽生意，而是现如今谁的荷包都不鼓，消费能力有限。
镇长家高门大院，门口摆放两只镇宅的石狮子，一副大家气派。
牧云往院里一望，只见隐约有股煞气，果是有妖邪作祟。