看着各人已经到齐，嘉庆便也先取出之前的奏折，对各人道：“今日议事之前，先将阮元先前的奏折定下来吧，这微山湖附近水闸，一律增筑二尺之事，先前已无异议，就发下去施行吧。还有，今年这李亨特和同兴，究竟是怎么回事？东省蓄水诸湖，竟迟迟不能开闸，若不是阮元督漕得当，黎世序治河安稳，这漕粮北运，要等到什么时候？！如此昏聩之辈，朕绝不能再留他们担任如此要职！今日也传旨下去，李亨特的东河总督，同兴的山东巡抚，一律褫夺！另外，朕也收到御史上疏，言及他二人多有需索馈遗之事，这些事，也要严查下去，即刻查抄他二人家产，不得有误！”
“臣等遵旨！”各人清楚这是两月前便即商议之事，这日不过走个过场，便也没有异议。
“好了，该说阮元今日的奏折了，正好，百龄的折子说得也是这件事，你等方才在军机处，都看过了吧？潘世恩、桂芳，你二人虽不是军机大臣，但此二折也已经传阅过了吧？你二人一执户部，一执工部，就你们先说吧，阮元这增修邳宿二闸的提议，户部是否还能拨出经费，工部那边，可也计算妥当了？”嘉庆终于开始问起阮元修闸之事。
“皇上，臣在工部，已将筑闸之事计算得当，此次阮元所言，共需修筑两处水闸，并非大工。若果然得以实行，只需朝廷拨出公帑，阮元在淮安，自行招募河工筑闸便即足够，不需京中再行督办。”潘世恩回答道。
“皇上，臣看先前旧例，邳宿一带，本有筑闸成例，当地水道，原本也有六处闸口，据臣等核计，所需工程用银，在五万两之数，户部尚有余银。其他施行与否之事，还请皇上圣断。”桂芳也向嘉庆答道，二人之意，当是此闸可筑。
“皇上，老臣以为，此事不可只听阮元一面之言。”不想这时，勒保却主动改变了殿上气氛，对嘉庆道：“皇上，老臣与董太保、托大人、卢侍郎，先前议定之时，并没有只看阮元奏疏，百龄这篇上奏，臣等也已经看过。老臣以为，百龄之言，其实更有道理，阮元奏疏，虽言地面系浮沙，下掘即坚土，而百龄奏疏中却已经言明，阮元试图筑闸之处，土质松软，根基不稳，其实根本不适合筑闸！阮元之语，并无任何佐证，万一下有坚土，不过空言，却又如何？若是我等只听阮元一面之词，那若是拨了公帑下去，最后却不能筑闸，那这几万两银子，不就白花了吗？而且，此事发生突然，一旦猝然兴工，当地贩卖工料之人，必定趁机哄抬石料价格，到那个时候，或许五万两银子，根本办不下来这件事啊？”
“皇上，臣也以为，勒中堂所言甚是！”托津也当即驳斥阮元之议道：“阮元此折，对于可否如期兴工，所耗公帑多少，土质情况为何与百龄所言不一，这三件事，居然全无提及！皇上，阮元从来多事，此番督漕不过一年，先是要求更革丈量之法，又上言增堤二尺，如今这增高闸口之议尚未实行，他又再度上疏，对这二闸能否修建，唯言其利而不言其详，由此可见，阮元本无必然可以修闸之把握，此番上疏，纯粹只是邀功取名，还望皇上明察圣断，驳了阮元的折子，不可为阮元一面之词所惑！”
“托津，你说得太多了。”听托津如此驳斥阮元，嘉庆自然也有些不满意，但即便如此，嘉庆还是为示公平，只道：“朕决事从来兼听你等之言，不会偏私于任何一人，这一次，自然也不会偏私于阮元。但这件事，你等也该清楚，事关漕运要事，若是果然能如阮元之言，这两处闸增修之后，沿漕水手便不用拉纤，漕船北上，也可以节省至少半个月工夫，其实长久而言，乃是舒缓民力之举，不可不三思啊？要不，也再向阮元发一道上谕，让他将兴工用银多少，彼处泥土情况如何，是否尚有坚土，都一一上奏过来，再行议定，你等觉得如何啊？”
“皇上，若是寻常年份，或许徐徐商议，尚属可行。可如今情况，臣以为实在难以兼顾筑闸之事。”不想这时董诰却补充道：“皇上，今年自三月至今，四个月来河南没有下一场雨，我等如今也已经议定，要向河南二十个县放赈，此外，另有二十个县，需要缓征田赋。此外，山东、陕西，如今也在上报灾情，户部这边，还需要备下足够余银，以便之后放赈之用。这样看来，阮元这边即便可以筑闸，这经费，却也不敷使用了啊？”
“是啊，朕也听你等上奏，今年……这连续两年了，山东、河南，都是大旱啊。”嘉庆听着董诰之语，也不禁犹豫了起来，想着各处轻重缓急，终有不同，这次阮元筑闸之事，和各省救灾相比，只得处于次席。更何况，阮元本身对于这件事就没有进行更详细的说明。
“皇上，老臣也以为，救灾与筑闸相比，还是救灾更加重要。”勒保补充道，其他五人这时也全部沉默，并无一人支持阮元，潘世恩和桂芳没有进入军机处，此时更是不敢多言。
“那就这样吧，先传一道上谕给阮元，让他将土质松软与否，下掘多少可见坚土，所需用银如何，再一一禀明于朕，之前不得妄行动工。这件事……就先议到这里吧。”其实嘉庆心中，此时多加取舍，也已经渐渐有了计议。
很快，嘉庆的谕旨也再一次发到了淮安，而阮元也已经自行雇用了百余名河工前往掘土。这一日，阮元也再次请百龄前往邳宿河道视察，阮元已然下定决心，不找到可以筑闸的河道，自己决不罢手。
“大人，我们掘到坚土了！”这一日又过了两个时辰，前方工地的一名河工，终于大喜过望，主动跑了回来对阮元道。阮元听见终于见到坚土，也高兴地站了起来，阮元自然清楚，为了开掘这段河道，自己雇用的这批河工已经开掘了整整两日。
“太好啦，掘了多深，你等可有看清楚？”阮元大喜之余，连忙向那河工问道。
“大人，我等方才也看了河里土势，这……这两日下来，我们向下掘了一丈三尺，方才看到坚土啊！”河工激动道。
“唉，阮漕帅，伯元，这下子，你听清楚了吧？”一旁的百龄跟着阮元在河道之旁等了两个时辰，早已按捺不住，对阮元道：“这河道要向下开掘一丈三尺，才能看到坚土，如今水闸修建，又要比原本之数高上两尺，那你这水闸修上一道，所耗工程、所用银钱，是寻常闸座的两到三倍啊？我看啊，没有十五万两银子，这闸是修不得了。伯元，你又何苦这么顽固呢？”
“菊溪兄，我这不是顽固，而是根本之策！”阮元听着百龄不住和自己唱对台戏，心中未免有些气恼，还是强自克制，对百龄道：“就算菊溪兄所言不假，这两道水闸需要耗费十五万两银子，可菊溪兄有没有想过，只要这里可以蓄足河水，如今这七月的旱季，运河储水也足以行船，河工也不用再去拉纤，河上拉纤少一日，百姓便少一分辛苦，行船到京快得一日，百姓便多一日余力，如此数年，百姓所得增益，要远远超过十五万两！可若是邳宿运河，便如你我现在看到这一般，河床泥土，探手可及，那未来三年我们在漕运上要耗去的银子，又何止十五万两？菊溪兄，我这漕督一任，不知能干几年，可我也不能只考虑自己这一任之事，我也该想着这朝廷漕运的百年大计啊？眼下海运皇上不愿行，若是漕运再没有任何更革，那这沿河漕工，只会日益疲困，终致不堪使用！菊溪兄，那样的局面，是你我愿意看到的吗？”
“伯元，你和我说这些，又有什么用呢？你看那边。”百龄一边说着，一边指向北面官道，只见这时官道之上，尘土飞扬，一骑快马疾驰而来，近得二人身前，阮元定睛凝视，也已经看得清楚，马上坐着的正是一名官差，而这样的快马，也只有不下四百里的快信才能使用。百龄也指着官差道：“伯元，你且看着吧，多半皇上这一次，也是等不及了，你这筑闸之议，可以暂不用行了。”
果然，不过片刻，那官差已然到了二人身前，翻身下马，取了背后一个黄缎包裹下来，对二人道：“二位大人就是百总制和阮漕帅吗？皇上紧急上谕，还请二位大人接旨。”
阮元和百龄只得跪下，对着上谕盒子拜过，从官差手中接过了盒子，拆开之后，百龄取了上谕在手，只拆开看到一半，便即对阮元笑道：“伯元，你看看吧，我猜的可没错吧？”
阮元也接了上谕，看得过来，眼神却也渐渐黯淡了下去，原来，上谕中果然写道：今察邳宿水道，土质松软，不易筑闸，阮元之议，着即驳回，唯阮元百龄虽意见不同，皆出于公心，故不加议处，日后共事，亦需和衷共济耳。
“哈哈，好啦，伯元，这该看的，你也都看过了，这下子，你没有意见了吧？”百龄看着阮元神色，知道他已经确知嘉庆驳回上奏一事，也对阮元笑道。原来，由于河南救灾紧迫，加上行围在即，嘉庆即将前往承德，终是没有等到阮元后续奏疏呈上，便即批驳了阮元奏折。
“这……既然是皇上上谕，那……那下官接旨便是。”阮元虽然神色黯然，面对嘉庆上谕，也只得接受了这个结果。只是看着百龄得意之状，阮元终是有所不甘，便也对百龄道：“只是菊溪兄，下官这里，却还有一事，实在不吐不快，还望菊溪兄雅量，能听下官一言。”
“伯元，你这是还不死心啊？也罢，皇上圣断已经写在上谕里了，我也不与你斤斤计较，你想说，就说吧，哈哈。”百龄眼看自己胜券在握，便也没再阻拦阮元。
“百总制，菊溪兄，下官最初听说菊溪兄清名，当是乾隆之末，那时下官已经升了詹事，可菊溪兄却只是郎中，当年菊溪兄宁可以司官终老，也不愿受和珅半分提携，菊溪兄如此刚直，下官当年，一直钦佩不已。”阮元回想着与百龄相识后的种种旧事，也一一对他说道：“后来嘉庆七年，菊溪兄改任了浙江按察使，来了浙江，第一件事便是指出下官任巡抚之时，迁移棚民之弊，那时下官忝为巡抚，却办事粗疏，听过菊溪兄赐教，唯觉惭愧，也正是有菊溪兄相助，当年那些棚民，最终方才得以安居。后来菊溪兄总督两广，张保仔求降，下属都以为或有诈降之事，可菊溪兄却单舸赴会，深入张保仔船队之中，以一番宽仁之语，说得张保仔心悦诚服，如此大仁大勇，阮元亦是自愧不如，南海太平，菊溪兄也当居首功！是以阮元此番受任督漕，能与菊溪兄共事，阮元只觉不胜欣喜，自觉我二人和衷共济，漕弊可解，江苏百姓，亦当平安。可如今呢？这两道水闸，一旦修成，漕工疲弊可缓，再无拉纤之苦，难道不是有利于百姓的好事吗？可菊溪兄，你这又是在做什么啊？这一丈三尺的淤土，这十五万两的开支，就把菊溪兄难住了吗？这沿漕水手百姓的辛劳，难道还不如那十五万两银子吗？！”阮元当然清楚，百龄之所以不愿意自己在这里筑闸，也未必全是因为淤土难除，开支庞大，更重要的，是他想在这里折了自己锐气，在河漕之上立威。可即便如此，阮元依然将自己所思所想，一一全数说了出来。百龄听得阮元之语，一时也低下了头，似乎有些惭愧。
只是没过多久，百龄便即将头抬了起来，对阮元道：“伯元，这大清朝不是只有你一个人心里念着天下百姓，难道皇上不是吗？难道你还能说，皇上的圣断是错的吗？这大清的天下大着呢，办事啊，可要从大局着想才是啊。”说着，百龄便也转了身子过去，径自南归了，只留下阮元一人看着几近干涸的运道，默然无语。
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