一
刘民强告别黑姑之后，一直在蒙山周围活动。这天，突然接到情报，他在蒙山当地结交不久的好朋友杨窦去世了，将于后天发丧出殡。
刘民强按照沂蒙山区的风俗习惯，去街上买了一刀烧纸，便和王忠才一起前去吊唁。一路上，刘民强百思不得其解，前几天还一个活蹦乱跳的大活人，虽说生逢乱世，人生无常，怎么说没了就没了呢？里面到底发生什么事呢？
与杨窦的相识是在刘民强刚到蒙山不久的一个傍晚。那天傍晚，刘民强带着队伍正漫无目的地走着，突然前面传来一阵枪声。于是，刘民强立即命令隐蔽在路两旁的树林里。不一会儿，便看见前面的路上跑来五个人，边跑边往后打枪，后面是一群紧追不放的土匪。土匪人多势众，紧紧盯着前面的五个人不放，不一会儿，就有两个人挂了彩。加上长时间奔跑，体力已明显不支。为首的一个年纪稍大的说，土匪也怕死，实在不行，咱们拼了！说着，便停下脚步躲到路旁的一块大石头后面举枪进行绝地反击。随着手中的枪响，冲在前面的土匪倒下了几个，但是并没有阻拦住土匪们往前冲的脚步，像疯狗一样扑了上去。
好虎架不住一群狼。眼看着这几个人就要被土匪消灭，刘民强及时出手，将后面的土匪眨眼的工夫就消灭了。
那个年纪大的立即将手里的枪收起，抱拳感谢道，在下岚墩镇杨窦，感谢英雄拔刀相救。敢问英雄大名？
刘民强走上前去，说，路见不平拔刀相助，都是应该的，杨兄不必客气。
杨窦见刘民强一身正气，威武之躯，不禁心生敬意，便邀请说，前面不远就是寒舍，如果英雄不嫌弃的话，请到寒舍做客，让杨某略备一杯薄酒，答谢英雄救命之恩。
刘民强见杨窦说得十分诚恳，便没有立即推辞，便回首看了身后兄弟们一眼，刚要开口，这时杨窦又立刻说，英雄不必担心，让兄弟们全都一起去，俺安排好一定让兄弟们吃上热饭，吃饱喝足。
刘民强他们一连几天没有吃上一顿饱饭了，这会儿见杨窦这样盛情，于是，便借坡下驴，便答应道，这不是给您添麻烦了吗？
不麻烦，不麻烦！杨窦满脸笑意，连声说。
到了岚墩镇，刘民强才知道，这杨窦竟然是镇上的大户。招待他们一个连队吃饭，也就是下了场毛毛雨而已。这一顿晚饭，让士兵们敞开肚皮，饱餐了一大顿。士兵们个个都说，这杨大户，真够意思。
里面客厅里的主桌更是热闹。杨窦连敬刘民强等人三杯酒，说，诸位恩人，大恩不言谢！全在杯中酒。说完便一饮而尽。
刘民强也被杨窦的豪情所感染，说，区区小事，何足挂齿。以后请杨兄就不要再提此事了，以后咱们就是好兄弟，一家人。
好！痛快！杨窦接着将杯中酒一口干了，放下杯子，说，既然您说到这里了，那俺就斗胆与诸位以兄弟相称了，以后这里就是兄弟们的家，害渴了，就来喝茶，害饿了，就来吃饭。行不？
行！太行了！刘民强和王忠才他们几个排长一起端起酒杯，说，一起干了！
直到最后，杨窦又敬了一杯酒，说，这一杯，俺代表全家，敬打鬼子的英雄们，和俺的好兄弟们，你们是俺今后一生的骄傲！
刘民强感觉自己已有醉意，喝完之后，便坚持离开，带着队伍转移到山中。临行，杨窦命家人打开粮仓，为刘民强准备了五大车粮食。并送出村头好远，依依不舍地送别了刘民强他们。
时间一晃一个多月后，蒙阴县伪县长张来贵为贯彻日本人强化治安政策，便想让杨窦担任岚墩镇伪镇长。一开始便邀请杨窦去蒙阴县城参加一些名流聚会，杨窦识破了他的阴谋诡计，便推辞有事拒绝参加。之后，张来贵便差人直接给杨窦送去公函，任命他为岚墩镇镇长。杨窦将公函随手往桌子上一扔，连信都没有回复。张来贵见两计都不成，随即派一名能言善辩的说客直接来到杨窦家里，进行劝说，你要是应了当这个镇长，过段时间，张县长还准备提拔你当副县长，到时候孩子们也会大有前途……
杨窦一听极为反感，给日本人当狗，辱没祖宗的事，坚决不干，想到这里，便不愿再听下去，就打断他的话，说，现在全国上下都在抗日，你却让俺去当日本鬼子的镇长，这纯粹是汉奸行为。你回去告诉张县长，对不起祖宗的事，打死俺也不干！
张来贵见来软的不行，心里十分恼火，好呀，既然你杨窦敬酒不吃非要吃罚酒不可，那么，就让你试试味道吧。于是，便于三日后的一个晚上派伪军包围了杨窦的住宅，那天杨窦有事出门了，他们便将杨窦的妻子和在家里的三个女儿逮捕，准备押到蒙阴县城，留做人质。说来也巧，半道上被执行任务往山里赶的排长王忠才遇见，便带着一个排的兵力将伪军打跑，将人质救了出来。
杨窦得知后，一方面进山感谢刘民强和众兄弟，一方面痛恨蒙阴县伪县长张来贵的小人之举。与其这样处处被动挨打，不如拿起枪杆子主动出击，建立自己的队伍。只有把日本鬼子赶出家门，打倒汉奸走狗，咱老百姓的日子才能过得安生平和。于是，他把自己的想法告诉了刘民强。刘民强初想让杨窦参加自己的队伍，但看到杨窦有着自己要拉队伍的想法后，便说，杨兄，您尽管去做吧，对新兵的训练全都包在我身上，另外还可以给您提供一部分枪支弹药。
好！有了兄弟这句话，俺更有底气了。杨窦高兴地说。说干就干，为了发展武装，杨窦四处筹集资金，八方联络动员。蒙阴县中共地下党组织得知这一消息后，急忙派人协助杨窦，在短短两个多月的时间里，就拉起了200多人的队伍，被山东纵队授予八路军独立营的番号。经过刘民强的标准化训练，极大提高了队伍的战斗力。在内部，他们初步建起来营部和一、二连。按照八路军的军风军纪严格管理，做到武装整齐、纪律严明，深受当地乡亲们的欢迎。身为营长的杨窦，发给他新军装他不要，却仍然穿着大褂。面对大伙不解的目光，他对大家说，不解放沂蒙山区，我不脱大褂子。话语中包含着无限的英雄气概和民族气节，所以他当上营长后仍然穿着便衣大褂子，手持文明棍，带领部队跋山涉水、行军打仗，在当地，乡亲们都亲切地喊他为“大褂子营长”。