黑水十一部落集结一齐，一应程序性的朝奉完成，便向老凌王袒露了此行的最终目的。
他们也想要赫和的自治特权。
早在十一部落附依北凌以来，朝奉不过只是象征意义，实际上北凌给予的惠利倍数于他们的付出。特别是在老凌王继位之后，更是将黑水一代边境化为一旗之地供他们居住，旗长由各个部落首领轮流担任，当下已有三循。
旗长掌管当年整个旗区的惠利的分配，可想而知，每个部落首领担任旗长之际自然偏袒各自族人，但一年一轮，时限短又有北凌压制，虽有不平，但也还算公正。
正巧今年轮到十一族中最不安分的靼敕族统领旗区，族长岐旺本就是最野心勃勃之人，无论是他轮值族长或是野居之时都想尽办法左右裹挟各族齐心协力向北凌索取更多，好在十一族中有善和不争的几族，与北凌私交甚好，便也不成一捆。
但赫和归附之后，北凌的退让及特许史无前例，这让黑水十一族心中有了计较，这三十余年间，他们只是依附未归附，却也与归附无异，可他们封地不大更不丰沃，还在边疆，更无法渗入北凌的核心权利和贸易之中。
为了本族的将来，在岐旺的集聚之下，他们入京之前集会商议，要比照赫和同北凌交涉，争取更多的财银支持并独开一条黑水一代族民入仕出仕的道路以及矿产开采商贸特权许诺。
来京之始，与北凌私交甚好的几个部落将他们此行的目的先行告知了复诚王。可这事可大可小，成了便是拓阔疆土的利国之事，不成可就是结党营私、私通叛国的大罪，复诚王称若黑水十一部落诚心归附，自然北凌不会亏待，只不过他一人实在不足以左右国政，借机推脱。
岐旺等人合计，但靠复诚王一人的确把握不大，于是他们借着太子与靖川王之争，全然投向凌子域，可凌太子狡猾，不置可否，只说全然将大家的心愿反馈王座，结果静待即可，实则是为了看他们的表现。
于是就有了复诚王府送嫁的那一幕借花献佛，既讨好了复诚王又向凌太子表了忠心。
接下来，更让北凌王没有想到的是，朝堂之上岐旺上表归附以及条件之后，群臣之中讴歌君上德天佩位之余竟然有不少人为岐旺及黑水十一部落归附之利说尽了好话，这让王座之上生了疑心。
老凌王没有像赫和一般当朝决断，只是又命凌太子组上书台专人与十一部落就归附条件进行谈判。
可这样的谈判断断续续谈了很久，始终没有一个结果。
岐旺心里焦急，却忍了下来，偶有一次，十一族中有人提及率臣民归附在朝堂上与北凌王据理力争的月升将军，让他心里想着讨教一番，甚至有心请顾予初及靖川王为黑水十一部落说上几句好话，就算没有结果，也是旁敲侧击一下凌太子。
但即是旁敲侧击，又岂敢堂而皇之与月升将军交往过密，做的太过难看。
于是，有人出了主意，说是部落久仰北凌女将风姿，愿一睹风采，以击球为赌切磋一二。
凌子域本就好聚宴吃请，一听也没有犹豫，更未请圣意便设了私宴，邀了单明曦、顾予初以及其他几个女将，背地里说黑水一旗觉得北凌对女人过度宽容，分封女将言过其实。
单明曦、顾予初自然晓得他是激将之意，出席也只是做做样子，可其他几个女将倒是摩拳擦掌，严肃以待。
北凌的马球场比东启的要更大，球室更为狭，尤其在球室上方悬挂一铜环，不过彩球一般大小，称为“蛇口”，若能执月杖一击而中，能得一般球室进球三倍之分，若一方连续五次击中，可提前结束比赛。
黑水十一部落出了十一人，全是精壮的男子，北凌这方八名红妆外加三名男子，其中凌子域亲自上阵，外加姬恒公子及太子亲卫。
马厩之内，顾予初挑选骏马，突被叫住。转头见言风一身戎装手持鎏金月杖，单牵一匹枣红色汗血宝马，荣光满面的出现。
“你怎么也来了？”她很是惊讶。
“武功我不行，但打球这种事本公主还是当仁不让的。”言风咧嘴笑的灿烂，自从御白嫁人后，她无所事事的厉害，好不容易寻了这个好机会，怎么能够错过。
随着鼓声响起，比赛正式开始。
穿着素来华丽的凌子域，一身黑色戎装，束冠立于马上，敛去玩世不恭的笑容，完全与凌不惑无二。
顾予初不禁摇头感叹，这对兄弟实在是太像了，而站在不远处的单明曦似乎是看呆了，半天没有回过神来。
“怎么？听说你前几日去府邸找我了？什么大事能劳动单将军的大驾。”凌子域自着手正事以来，性情越发的沉淀下来。
“没事！”单明曦横了一眼，蹬上马去。她的确因为琴帝的威胁而失眠许久，再次找去别院，却早就人去楼空。不得已，她才登上太子府的大门，想找他问问清楚，可管家说太子为了办好君上的差事，几乎日日都泡在上书台，早出晚归。这让她惊讶之余更是担心，若他真是存了要一争到底的心思，那么兄弟反目则是迟早的事。
凌子域见她有话要说却又极力压制的样子，不禁扯动了嘴角。
马球场上双方风驰电掣，北方少数民族善骑的确是名不虚传，他们在场上蛮横，以强力占了先机，先进了两球，之后凌子域单马直入在姬恒的配合之下，扳了回来。
再之后，比分一直以此消彼长的态势发展着，直到言风在大家的配合之下直击入“蛇口”，才让风向转了过来。
可也正是这样，让顾予初察觉到了一丝异样，言风欢喜之时看台上异族中同样有人为她喝彩，而这个人不是旁人，而是在复诚王府中见到的那个身着异装却又复制启帧面容的外族人！
见他们两人四目交汇之间竟然有别样的颜色，这让顾予初实为不安，他到底是谁？有什么目的？凌子域难道毫无察觉么？还是他们本来就串通一气？
顾予初似乎闻到了阴谋的味道，好似琼州城墙他们俩沆瀣一气要置凌不惑于死地一般。
稍不留神，黑水一勇士冲撞而来，力道之大，方位之准，若不是单明曦勾住她的月杖，她恐怕要摔下马去。
“怎么回事？”单明曦皱着眉头问道。
“没，谢谢。”她撇了撇嘴，集中注意力在击球之上。
方才不光彩却又合乎规则的伎俩不断上演，北凌一方有两位女将都被撞下马去，迅速退出了比赛。
就在第三位要看就要倒下之时，顾予初驰骋逼近，从侧方拉住了同队，同时挥动月杖与对方纠缠一起，再凭借俊马调转方向的惯性，一推一拉，竟将对方拖下马去。
对方惊呼之余，半数策马围攻于她，顾予初勾住脚蹬，仰身挥动月杖，将彩球传给单明曦，单明曦抓准时机，趁无人防备，直击蛇口，再得贺鼓。
她们二人互相点头，对方才的配合非常满意。凌子域也竖起了月杖，冲单明曦竖起了大拇指，表情虽如常，可那眼里的爱意却藏不住。
单明曦向他抬起下巴，像是回应又像是挑衅。
接下来更为精彩的对峙来了，异族凭借独特的驭马之术、强壮的身体，基本全场控球，除了北凌几个男人可以抢到球之外，女将基本没有机会。
顾予初不善击球，力量上不比男人，但她速度够快，更灵活，于是她控马的同时，利用轻功抢断，一次成功之后，单明曦、言风与她心领神会，纷纷协助于她。只见顾予初拉着缰绳，单脚勾着脚蹬，几乎是悬于草厂，速度抢断传给单明曦之后，同时接力言风伸出的月杖而上，顺利回归马鞍，动作之惊险让人瞠目结舌。
单明曦顺利冲出重围，直击球室。凌子域立于马上看向她，她摊摊手，表示能力所致，想不进都难。
似乎是受了刺激，凌子域邪佞一笑，调转马头，冲进了扬尘中。
让人更加出乎意料的是，凌子域连翻抢断，代球深入，连连进了五球，其中就包括了两枚蛇口，就连挑剔的顾予初也不得不佩服他技术的精湛绝伦，更别说令单明曦刮目相看了，原来这个男人也不是个绣花枕头。
再之后，比赛毫无悬念，顾予初抢断，其他人配合，言风、单明曦、凌子域冲锋，即便对方强势，也禁不住最后一球落去蛇口，比赛提前结束。
黑水十一部落输的是心服口服。
“太子夫妇果真是心有灵犀。”有人奉承道。
单明曦虽不乐意，可在外人面前不好发作，便也只得忍下去，凌子域也没有澄清，只安然接受这样贴合他心意的夸赞。
“方才，尉迟将军离于马上，当是犯规了。”有人心里不服气，提到。
“未沾地分毫，怎就是犯规？”顾予初反驳道。
“天地之间，以人为大，又怎会困于规矩之中，不过是你们技艺不精罢了。”岐旺打着解围的幌子，与她搭了腔。
顾予初见旁人对他俯首帖耳，便知此人身份不同一般，拱手客气一番便溜去别处，免得又生出什么别有用心的闲话出来，此次出府，没来得及和凌不惑打声招呼，又与黑水十一部落以及凌子域有关，她还是小心谨慎为好。
谁料，岐王向身边的另一个稍微年轻一点的人使了眼色，那人便一直跟随与她去了马厩。
“尊上何人？为何紧跟与我？”她没好气的问了出来。
“我乃涂朗族族长穆塔，有事想请教将军一二。”那人一身异族华服，四十来岁，满脸笑意，谦和有嘉。
“族长客气了，可我不知何事能帮助与你。”
“我知赫和归附，将军一人舌战群雄，争下了许多利民利邦的特许惠利，如今我黑水十一部落归附，想比照先例，却是困难重重，想请将军指点一二。”
“都是君上圣心罢了。”顾予初躲没躲掉，自然是不想与他多说，黑水十一部落归附之事，北凌王交与凌子域，若她插上一脚，就是靖川王心怀叵测，蓄意拉拢了。
“将军谦虚了，普天之下，王族分立，可百姓却是一家，如果有什么良策能让百姓免于灾祸与恐慌，还请将军不吝赐教。”
不得不说，穆塔很会说话，与他们黑水十一部落而言，女人家若跳脱家族和脂粉，那必然是比男人还要悲天悯人、胸怀天下的，但他并非一定要从顾予初口中得到什么答案，不过是让凌太子对黑水十一部落的归附“诚心”有所警觉罢了。
“赫和归附由靖川王一力促成，各种细节前后整整两年之久，黑水十一族乃北凌多年友邦，自然是要更为谨慎。不过，凌太子是君上最为疼爱的儿子，族长当真不必舍近求远来问我。”顾予初话里有话，没有点破，有点挑拨的意思，却是实打实的真话。
“穆塔。”
正在这时，不远处有人吆喝道，语气带了些严肃。
他们俩循声望去，岐旺和凌子域站在不远处，似乎观察了他们很久。
“看来穆塔大人和尉迟将军很是投缘啊。”凌子域饶有兴致的打量着顾予初。
“不过是讨教骑术罢了。”穆塔眼神微闪，编了个由头。
“凌太子有所不知，黑水十一族中属涂朗族最善骑射，如今负于尉迟将军，自然是要谦虚讨教的。”岐旺假意解着围，对自己安排的这一幕非常满意。
与中书台协商了这么久，除了允许黑水部落参与北凌统一文武科考，晋升为官之外毫无进展。凌太子秉着从长计议的姿态，虽有所表态，但却未全然支持。
近些日子京中传闻，岐旺打听的清楚，如今能够让凌太子有所忌惮的无非就是靖川王。今日他摆上这一出，由旁族出面接近顾予初，看似是他们内部就归附谈判一事出现了分歧，靖川王有意趁虚而入，然后再由他出面调和，统一各族意见效忠太子，这样凌子域自然会为黑水十一族做好打算。
顾予初看的出一些名堂，本想拆穿他们，可想想还是忍了下去，便装傻的点头附和：“黑水十一族骑术了得，我不过是脚上有些功夫，班门弄斧罢了。”
“尉迟将军，女中豪杰，乐善好施，穆塔大人是找对人了。”凌子域眯着眼睛，笑道，意有若指。
“凌太子过誉了，言风公主找我还有事，我先退下了。”她不欲在这里多耽误时间，便找了理由逃开。
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