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第十一章 栽赃

卫疆联无心和一个小孩计较,见铃铛吓成那样,脸色也就和缓了些,随意又安慰了两句,这才吩咐一个小厮领她下去。如今的情势下,放人是绝不可能的事情,朝廷律例岂是儿戏,他收留铃铛只不过是一时义愤,若是届时要定她父母的罪,那也是无可奈何的事情。

随意劝慰了这小姑娘几句,卫疆联便吩咐下人带她下去,心中计较起之后的打算来。这年头,地主夺佃,佃户抗佃乃是常有的事情,他之前的奏章自然不会以这等小事为契机。但是,萧云朝盘剥百姓,纵容家人草菅人命这条罪名却是坐实了。奈何要凭这个小小罪名动摇这位极品大员的根基却着实不易,常采节,如何才能从常采节身上打开突破口呢?他苦苦思索起来。

想着想着,卫疆联的眉头愈皱愈深,这个保定知府还真不是那么容易入罪的。所谓死罪不过是几个市井小民的传言,一没有书证,而没有人证,那次常采节是吓呆了,倘若他到时来一个矢口否认,轻而易举地就能抵赖过去。“来人,传本官宪令,让保定知府常采节到总督衙门来,本官有话要问他!”卫疆联突然出口唤道。一旁伺候的小厮低头答应一声,便匆匆快步离去。

果不其然,何蔚涛和萧云朝派来的人一早就到了知府衙门,当着常采节的面撂清了干系。那个人乃是何蔚涛的心腹,因此为了避免不必要的麻烦,两位尚书托他带的乃是口信,细细交待之后,常采节已是豁然开朗,脸上又恢复了从容自信的神情。“请回去转告萧大人,下官是个知道大体的人,此次捅了这么一个大纰漏,已是无地自容。承蒙大人看重不弃,一定不会让卫疆联轻易得手。”

他冷笑一声,突然高深莫测地对那人道:“所幸萧大人派你来得及时。卫疆联自信得计,却不知道他带走的那些人不过是从犯,都是些起哄的角色,实在不足为惧。只要遣人警告几句,他们绝不敢胡言乱语,蝼蚁尚且贪生,又何况这些靠田地挣命的汉子?”他得意地看着身前那人诧异的模样,“下官好歹也是官场上搏杀过来的人,遇事怎能不留后路?总而言之,卫疆联此次定难过关,请转告萧大人看好戏便是。”他苦苦做作,为的就是能攀上萧家这棵大树,如今萧云朝果真派人前来,他又怎会不抓住这个难得的机会?

待到常采节到了总督衙门,已经是两个时辰之后的事,卫疆联心中便有几分不耐。然而,看到眼前那张脸上深深的畏惧,他的心便有几分定了,看来常采节还未来得及和萧家接触,这等热衷于仕途的人,只要能许他前程无忧,便能暂时为己所用。

“常大人,之前你的所作所为大违官箴,想必你已经知道本官已向皇上呈交了弹劾的奏折?”卫疆联不紧不慢地说道,眼角的余光却不时打量着常采节的神色。这句话一出口,常采节的额上便冒出了细密的汗珠,一副诚惶诚恐的样子,欲言又止。“你的知府衙门和总督衙门同在保定,你我虽是上下属,却份属同僚,因此本官得知你被那些豪奴蒙蔽,心中也是痛心不已。”卫疆联作出一副痛心疾首的模样,轻轻摇头叹了一口气。

常采节心中暗笑这位总督大人的做作,面上却丝毫不露异色,连忙起身一揖谢道:“下官自知有罪,多谢大人教诲。”他突然咬咬牙道,“下官当时只是利欲熏心,一时犯了糊涂,这才做出如此有违朝廷律例的事情,若非大人当头棒喝,下官一定会愈陷愈深。如今想来曾经的十年寒窗,心下已是惭愧万分,无地自容。”

卫疆联见他如此做派自是心中暗喜,常采节乃是直接镇压这次佃户闹事的人,只要他能知机行事,自己的胜算便又多了几分。人家的话说得这般诚恳,他也不好再拿着上宪的势派来压人,便借势起身将他扶起,神态中已是大为缓和。

“知错能改,善莫大焉!常大人若是真能弥补过失,本官一定具本保奏,皇上乃是明察秋毫的有道明君,定能察你心意,最多是罚俸便过去了。”卫疆联口不对心地劝慰道,听得常采节心中腻味。此事本就是这位总督一手挑起,现在又在自己跟前装好人,实在是虚伪得很。不过眼下不是撕破脸的时候,自己官卑职小,未到关键时刻,断不能和这等大员正面冲突,因此他连连点头称是,神色极为恭谨。

卫疆联见戏演得差不多了,便装作不经意地说起提审的事情,常采节哪还会不知机,装成痛悔的模样,并一再请求自己陪同列席。居然如此轻易地便收服了此人,卫疆联心下未免有些飘飘然,但他还是存着几分警惕,直接开口要求常采节这几日先留在总督衙门,早就预备好一切的常采节立刻一口应承了下来。他得到的消息更为精准,皇帝忧心直隶有些不稳的局势,此次竟是直接派了监察院的连玉常下来,卫疆联一点口风未露,只可能是他至今未得到任何风声,相比萧家的准备周全,这位直隶总督已然落了下风而不自知。

直到开审的前一日,卫疆联方才得知连玉常的到来,这位铁面御史几次的弹劾俱是声势非常,在朝中的声势也随之大噪,隐隐有鲍华晟的接班人之势。当下卫疆联不免有几分心虚,虽说他自忖乃是为民请命,但心底的小想头瞒得过别人,却未必能骗得了皇帝。就连这个目光犀利的连玉常他也没有自信能轻易说服,因此在总督衙门见这位监察御史时,卫疆联的神色间颇有几分不自然。

待到开审的时候,保定府颇有几分万人空巷的模样,无论是贫苦百姓还是富商大贾,亦或是豪门世家,对这个案子都表现出了异乎寻常的兴趣。毕竟保定乃是直隶重镇,频频发生这种佃户和地主间的冲突,对于贫富双方都不是一件好事。

卫疆联神色自若地坐在公堂之上,论理这等案子用不着总督出马,但月前他在街头露面的那次已是让不少人看到了真身,再者他左一个折子,右一个奏章的上表陈请,和萧云朝的御前官司早已是名噪天下,因此今日竟是亲审此案。依着他的本心,不管能不能扳倒萧云朝,只要能借着这次的机会造成一段佳话美谈,他卫疆联离入主朝廷中枢便更近了。

连玉常和常采节一左一右地坐在两侧,一副泰然自若的样子。底下跪的几个佃户却已经是瑟缩不已,他们何曾见过这样的场面,不少人的腿已是打起了哆嗦。由于皇帝钦派了连玉常来此地监审,因此萧云朝庄子上的那些管事也不得不出席,一时之间,公堂之上竟是满满当当的。

谁也没料到,这次审理竟完完全全是一场闹剧。当初在对峙中剑拔弩张,绝不退让的佃户,这次在公堂上竟全是一副胆小怕事的瑟缩模样,看得底下围观的百姓都心生不满,这和一般的小民有什么两样?那几个原本仗势欺人的豪奴更是没了一贯的嚣张嘴脸,唯唯诺诺的问什么答什么,但只要说到抗佃时的冲突,便一口咬定只是口舌之争,知府常采节是小题大做才将那伙佃户抓了起来,决计没有任何其他用意。

连玉常冷眼旁观,已是看出了几分不对劲,心中暗暗埋怨卫疆联的失策。他对萧云朝这等权臣没什么好感,反倒是对这位直隶总督一怒之下为民请命的行径很是赞赏,眼下见卫疆联被人玩弄于股掌之上,未免有几分不忿。堂下议论的声响愈来愈大,实在不耐的连玉常抢过桌上的惊堂木,狠狠拍了下去,巨大的声响让卫疆联和常采节都吓了一跳,那些刚才还发出巨大喧哗的百姓更是噤若寒蝉,一脸敬畏地看着堂上的三位大人物。

“这是直隶的事情,论理本官不应该插手,不过此事已是闹到圣驾跟前,你们居然如此轻描淡写地欲图蒙混过去,未免太小瞧卫大人了!”他瞥了一眼略有些不安的常采节,冷冷的目光扫视着公堂上跪着的诸人,重重冷哼了一声,“本官就不多说了,即便你们再抵赖,想必当时械斗的人证还在,细加盘查之后,你们还能瞒天过海不成?”

他这句话刚刚说完,堂外便传来了一阵喧哗,刚才还将公堂围得严严实实的人群顿时分开一条道来。几个衣着破旧,神色间萎顿不堪的人出现在了公堂之上,为首的领头跪了下去,后面顿时呼啦啦跪倒了一片,参差不齐地道:“小人给大人请安!”

堂上的众人全都愣了,卫疆联不悦地喝道:“此乃公堂,尔等何人,居然敢乱闯,难道不知朝廷律例森严,擅闯公堂者理当乱棍打出么?”他的目光又投向了堂外,“今日何人当值,竟敢胡乱放人进来,该当何罪?”

还不等门外差役答话,那为首者重重叩了一个响头,这才朗声回话道:“大人,小人乃是当日领头闹事的石三,小女铃铛承蒙大人相救,感激不尽。”他也不看卫疆联陡然色变的表情,自顾自地说道,“当日是我等几人闯下了大祸,几乎要放火烧毁了东家的房子,甚至不服管事的压制,一意想要动手。谁知常大人派兵前来,小人等乃是贪生怕死的性子,便纷纷逃走,害得那些跟在后面起哄的兄弟被抓,如今投案自首,望大人不要错怪了好人!”

这番话是蹊跷之上再是蹊跷,卫疆联顿时哑口无言,就连连玉常也是感到事情棘手。本以为已经将所有被抓佃户都转移到了总督衙门,谁料竟放走了主犯,如今他这么一开口,顿时事情就全翻转了过来。卫疆联还希望这些人都是冒牌货,但公堂外那铃铛泪流满面的样子决计做不得假,再看公堂上那些被捕佃户的惊喜表情,他已然确定,别人已经占了先机。

常采节的脸上掠过一丝胜利的微笑,这些泥腿子容易买通得很,许了几亩田地外加丰厚的犒赏,再加上威胁以家人性命,让他们说什么办不到?这下子就让旁边的两个大人物伤脑筋就是了,反正自己的干系已经撇清,断然不会再牵扯进去,除非这些升斗小民不要命了。

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