话说先竞月与朱若愚在杭渎码头这一战，先是空手硬接对方的“定海剑诀”，被寒气侵入周身经脉，之后在湖上的一番激斗，又被定海剑的寒意冻僵了半边身子，伤势其实并不算轻。纵是他修为已臻“十二流转、八脉齐通”的至境，也须缓缓运功游走经脉，将寒意一丝丝抽出体外。
如此直到“太湖讲武”的前一日下午，先竞月历经十多个时辰的运功调息，才终于将最后一缕寒气化尽，内息流淌周天之际，只觉百脉畅通，整个人也彻底恢复如初。当下他便推开房门，却见以叶定功为首的一众玄武飞花门门下早已等候在外，眼见先竞月神采奕奕，众人欣喜之余，眉宇间却又透露出一丝不易察觉的担忧。
先竞月不知众人为何如此反应，正待询问，叶定功已斥退众人，独自将他拉出院子，来到不远处的一间民房中，却是早已备下一桌酒菜。先竞月闭门调息至今，正觉腹中饥饿，当下也不客气，只管低头扒饭。
那叶定功却不动筷子，自斟自饮几杯，随即笑道：“老弟你应当知晓，朝廷召开的这次‘太湖讲武’，皇帝可是将宝押在了你一人身上。玄武飞花门能否技压群雄、一统武林，连同你老哥我的身家性命在内，便只看明日一战，老弟可不能等闲视之。”说罢，他见先竞月并不接话，只得将话挑明了，又问道：“昨夜我与朱若愚那厮在席间聊过，看来这武林盟主之位，峨眉剑派是非要强求不可了，明日定会力争夺，一场硬仗已是在所难免。老弟你且和我交个底，若是再碰上朱若愚的定海剑，你到底能有几层胜算？”
先竞月听到这里，才知道众人的担忧为何，当即停箸说道：“定海剑凝气为墙之招，昨日因是初见，自是难以应对。然而朱若愚既已施展，如若再战，我自有应对之策。”叶定功还是放心不下，追问道：“可有六成以上的胜算？”先竞月微一沉吟，回答道：“十成。”
这话一出，叶定功不禁喜笑颜开。他深知先竞月的为人，言辞间虽有些狂妄，却是从不说谎，之前的忧虑顿时一扫而空，急忙招呼先竞月吃饭。待到一顿饭吃完，两人回村长家中商讨明日飘渺峰上的盛会，先竞月始终不见谢贻香踪影，难免心中好奇，便向在场众人询问，叶定功笑道：“经年未见，你这位师妹倒是天性不改，凡事都要刨根问底，分出个是非黑白。想来是我昨日与朱若愚罢手言和，她心中不忿，便孤身前去寻找峨眉剑派的罪证了……嘿嘿，莫怪老哥多嘴几句，依照这位谢三小姐的脾性，在刑捕房里当个捕头倒也罢了，终究难成大器。至于老弟你的终身大事，不妨再考虑考虑。”
然而话虽如此，叶定功还是派出亲军都尉府的人寻访谢贻香下落，自己则留先竞月继续拟定各处细节。直到夜色黑尽，派去寻访的众人相继回来复命，都说并未寻到谢贻香下落，叶定功也是大感疑惑，还道谢贻香一怒之下离开了西山岛。先竞月渐生焦虑，暗道：“师妹纵要离去，也当留下消息。似这般无故失踪，莫非出了什么意外？”
幸好没过多久，原亲军都尉府“仪銮司”的统领封长风突然前来明月村，却是找到了谢贻香留在湖边的外衣鞋袜和乱离刀鞘，位置则是在西山岛西端的马王山附近。众人稍作推测，便知她多半是去了湖上大竹岛一带寻找前日那艘沉船，调查一十五名医官被害之事。
得到这一消息，先竞月当即便要前往寻找，叶定功知道拦不住他，只得叮嘱几句，叫他务必以大局为重，无论如何也不能耽误了明日的“太湖讲武”。那封长风倒极为热情，带了两百军士随先竞月同去，先是驾船寻遍大竹岛一带的湖面，随后又令精通水性的军士下水，潜至一众医官遇害的那艘沉船处搜寻，先后忙碌了大半夜工夫，依然不见谢贻香的踪影。
先竞月不识水性，只能在船上干着急。随后一名入水的军士回船复命，说湖底那艘沉船船舱里原本堆放了一批药材，如今却已消失不见，言辞间甚是惊恐。封长风顿时一怔，原来前日沉船事发之后，他当夜便已派人潜入湖底搜查过这艘沉船，亲眼看到随医官们一同送来的大批药材堆放在船舱下面一层，如今不过一两日工夫，这些药材如何竟会凭空消失？
当下封长风苦思良久，终于恍然大悟，冷笑道：“原来如此……想不到太湖里的这些厉鬼非但谋害了整船人性命，事后居然还趁我们不备，将船舱里的那些药材一并顺走，倒是贪心得紧。至于谢三小姐的失踪，多半是发现了他们的踪迹，若非一路尾随而去，只怕便是落到了这些厉鬼手里。”
先竞月曾在来时的船上听过他们提及过太湖“群鬼夜哭”一事，当即问道：“所谓太湖里的厉鬼，究竟是何？”却见封长风嘿嘿一笑，意味深长地说道：“卑职要是明白当中玄机，此番又何必亲自前来太湖查询？实不相瞒，皇帝对此也甚感兴趣，倘若先副指挥使能够查清‘太湖群鬼’的底细，将他们尽数擒回金陵，莫说昔日闻天听的武林盟主之位，只怕连亲军都尉府的总指挥使一职也坐得了。”
先竞月一心挂念谢贻香的安危，哪有心思揣测皇帝用意。眼见已是五更时分，封长风这里再无进展，这才想起还有一个同来的得一子，以这位鬼谷传人的见闻和手段，说不定能从他那里得到些消息，甚至还能帮忙寻访师妹的下落。
当下先竞月便和封长风分开，独自返回西山岛南面的明月村，但见一路上到处都是早起的江湖人士，纷纷前往有着“太湖七十二峰之首”之称的西山飘渺峰，却是要赶早参加今日“太湖讲武”的盛会，成群结伴，好不热闹。待到重回明月村，叶定功等人也已不见踪影，只在村里留下几名军士，说玄武飞花门众人已连夜去了飘渺峰准备，要他们在此等候先竞月归来，敦促他尽快前往飘渺峰赴会。
先竞月不予理会，径直前往得一子的住处，来了个破门而入。得一子此时还在睡梦之中，当场从床上惊起，怒道：“哪来的疯狗？”先竞月不以为意，沉声说道：“师妹不见了，或是‘太湖群鬼’所为。”得一子一时没听明白，喝问道：“什么师妹？与我何干？”先竞月只得又说道：“谢贻香。”
得一子这才回过神来，狠狠凝视先竞月半晌，随即厉声说道：“好端端的怎会扯上什么‘太湖群鬼’？定是她惹是生非，送上门去自讨没趣！”说着，他掀开被子翻身下床，脸上神色既惊且怒，自言自语道：“我一早便已叮嘱过她，叫她休要招惹这个麻烦，谁知她倒是个左耳进、右耳出，当真是混账之极！如此一来，岂不是坏我大事？”
先竞月不知这小道士哪来这么大的火气，但听他言下之意，显是对这所谓的“太湖群鬼”有所了解，急忙将谢贻香失踪一事原原本本说了。得一子却不答话，只是在房中来回踱步，脸色阴晴不定，像是有什么难以决断之事。先竞月静候半响，心中愈发焦急，便说道：“你若不愿相助，烦请告知‘太湖群鬼’所在，我自会前去寻找。”得一子当即怒道：“你懂个屁！”
先竞月见他这般态度，难免心中生怒。但转念一想，这小道士和自己兄妹二人到底非亲非故，此番他已相助一次，勘破了峨眉剑派“赤婴蛊”的阴谋，这回他不肯出手，自己又何必勉强？当下他不愿浪费时间，便要转身离开，不料刚走到门口，得一子突然挥手，将茶几上的壶杯尽数扫落在地，当场摔了个粉碎，一脸怒气不减，口中则长长吐出一口气，冷冷说道：“也罢……我亲自走一趟，你到门外等我！”
眼见得一子答应相助，先竞月也不多问，自行去屋外等候。约莫过了一顿饭的工夫，得一子从屋中出来，却已换上了他那身漆黑色的道袍，衣襟、腰带和鞋子却是朱红色，浑身上下透露出一种难以言喻的诡异。先竞月上次见他这身打扮，还是在蜀地的毕府之中，不禁问道：“你这是要？”却见得一子沉默不答，面如寒霜，将手中拿着的一件白色斗篷披在身上，连同兜帽一并戴上，遮住头顶的发髻和身上的道袍，径直往村外走去。