建安十一年天下格局已然大变，江东新败，退守丹阳吴郡，舔舐伤口。
益州张鲁和蔡冒还在纠缠，刘章在观望着局势。
此时刘表的势力遍布南方，交州被他夺取，扬州已经得到了豫章，益州则得到了大半个巴郡。
且不少江东、益州世家大族，向他写信臣服，一时势力达到了顶峰。
而就在这个时候，刘表也终于决定称帝了。
从今年春天开始，就有很多依附于他的官员和世家大族向他进行劝进，劝进表就有贾诩、张绣、蔡冒、蒯越等人。
刘表几番“推辞”，最终还是拗不过所谓“复兴汉室”的大义，于建安十一年三月，也就是公元206年4月份，正式登基为帝，国号依旧大汉，封赏百官，犒宴群臣。
只是愿意跟着刘表疯狂的也就只有一半荆州世家大族，另外一半则明显处于观望状态，很多人甚至直接迁移至南方地区，不愿意出仕于荆州朝廷。
但不管怎么样，经过了数年的筹划，刘表的夙愿终于达成，于三月份正式祭祀了天地，完成了登基仪式，定都襄阳，建立帝王之业。
天下各地对于刘表的称帝之举情况不一，陈都朝廷严厉谴责，派使者交涉。刘章也大为恼火，只是现在形势孱弱，没办法得罪刘表，只能不做干涉，孙权则向北方朝廷称臣，表示愿意与曹操结盟，共抗刘表。
关中的韩遂马腾之流亦是派人从武关到荆州来表示祝贺，袁谭袁尚之辈则没有任何表示，他们两兄弟自从曹操退守兖州之后，互相之间狗脑子都快打出来，实在没有招惹刘表的想法。
一时间，由于刘表势大，除了站在政治立场不同的曹操和死敌孙权以外，大家都不敢有何举动。但曹操和孙权都在舔舐伤口，也并没有出兵南下攻打荆州。
所以即便是荆州内部有些反对的声音，在没有外部力量干涉的情况下，刘表称帝的过程还是非常顺利，顺利得就像是天命所归一样。
荆州，襄阳城内，数日前完成了登基仪式的刘表正在原来的楚王府，现在的皇宫当中与贾诩蒯越等人商议事情。
刘表称帝之后，封赏百官。他之前承诺贾诩为丞相，但却暂时并未重新效彷前汉那样开设丞相之职，而是先任命贾诩为太傅，总揽三公，其余蔡冒为太尉，蒯越为司徒，黄祖为司空。
张允、刘阖、刘先、邓洪、文颖、刘观、成奇等原来的属吏为九卿。
其余张绣、黄射、王威、吕介、文聘、吴巨、韩曦、蒯钧、蒯祺、张存、习祯、杨仪、向朗、宋忠、綦母闿、王粲、傅巽、杜夔、孟曜、许汜、赖恭、胡辅、刘叡等人也皆有封赏。
而且其中包括了不少荆州一些世家大族，比如襄阳向氏的向朗，襄阳习氏的习祯，南阳张氏的张存，襄阳杨氏的杨仪以及襄阳庞氏庞文。
历史上他们本来就是刘表麾下的中下级官员，是后来刘表倒塌之后，才投奔刘备，成为了刘备的属吏。
所以此时在刘表称帝之后，自然而然地成为了刘表的臣子，并未反对刘表。
不过还是有一些拒绝了刘表的征辟，比如南阳韩氏的韩冉，最初被刘表任命为南阳的官吏，刘表称帝之后，弃官南下投奔刘备。
还有尹籍、李严等人也都弃官去投奔刘备了，他们本来就是刘表派到宛城一带的县令官员，由于刘备在宛城素有德政，他们都衷心佩服刘备的为人，因此纷纷前去投奔。
其余荆州八大世家，蔡家和蒯家属于全盘倒向刘表，庞家则只有一个分支庞文，这庞文乃是刘表早期一个谋士庞季之子，庞季是庞德公的族人，他死后庞文也并不能代表庞家，所以庞家属于观望。
而向家、杨家、习家倒是派了核心子弟出仕于刘表，不过也仅仅只是出仕，并未全盘倒向他，黄家和马家则是并未出人，马家当中白眉最良，虽然此时马良才刚刚及冠，但却认为刘表不值得托付，因而马氏并未出仕。
这也差不多就是整个荆州世家大族们对刘表称帝的反应，除了蔡家和蒯家已经上了船跑不掉了以外，其他人要么保持中立观望之势，要么就只是派个人出仕去应付一下刘表，更多的人则是并不打算参与其中。
不过刘表也并未在意，如今他的大势已成。麾下大军将近二十万，虽然顶尖世家多有还在观望者，可中小世家以及寒门子弟愿意在荆州出仕的还是不计其数，所以现在他并不缺少做事的中下层官吏。
现在只是由于年岁太大，已经六十五岁有余，虽然称帝，可自感可能也活不了几年，因此召集几个心腹近臣，与他们商议一下立嗣的事情。
此刻大殿之内，太傅贾诩，司徒蒯越以及张允、刘阖、刘先、邓洪、文颖、刘观、成奇等公卿俱在。
刘表轻声咳嗽几下，然后说道：“诸位公卿，如今朕已坐拥大半个南方，刘章暗弱，不能为宗室表率，下一步朕便要夺取西川，诸位以为如何？”
蒯越连忙说道：“陛下霸业将成，正当如何。”
“不错。”
成奇也说道：“陛下兵强马壮，天命所归，只待西川和江东到手，便能够北上直取中原，成就伟业。”
“哈哈哈哈哈。”
刘表抚须大笑，激动之时，发出剧烈咳嗽，让下方诸多官员微微皱眉。
其实别看荆州好像并没有很多世家愿意投效他，但主要原因还是在于刘表的年龄太大，且子孙后代并不争气，所以才让人望而生退。
如果把刘表换成三十岁，哪怕是四十岁，估计都有大把的荆州世家愿意跟着他拼命，想做新王朝的从龙之臣。
因为他的势力真的很大。
整个荆州和交州，然后就是小半个扬州，且刘章被打残，孙权也损失不小。
正常情况下，如果刘表精力足够的话，先吞并益州，再取江东肯定问题不大。
但可惜的是他的年龄不足，刘琮懦弱，刘琦又有一些别的因素，才被世家抛弃。
“咳咳咳......”
刘表咳嗽了几声，又抚平了心情，环视众人说道：“得江东益州之地指日可待，然朕自感身体欠佳，恐有不测之日，欲立太子，朕的三子，尔等觉得谁能当之？”
“额......”
众人一时犹豫，目光纷纷看向蒯越。
蒯越立即说道：“陛下三位皇子都俱佳，然唯有二皇子最为合适。”
“这是为何？”
刘表看向蒯越，他在这个问题上也有很多纠结的地方，所以才开会商议。
蒯越分析道：“二皇子品德俱佳，可以为继。”
“那伯瑞和季绪呢？”
“三皇子年幼，长皇子嘛......”
“伯瑞如何？”
刘表追问。
蒯越轻声道：“无后。”
“唔......”
刘表便沉吟了起来。
这就是刘琦最大的劣势，没有后代。
从某种程度上来说，刘表确实建立了一番基业。
但后代问题是他最大的弊病之处。
刘修年纪小，且喜欢文学毫无雄才，基本上是不可能的事情，因此刘表就只能在刘琦和刘琮当中选择一个。
刘琦是个合适的继承人，可无后就意味着帝业无法传下去。
刘琮倒是有后，可他懦弱，一旦刘表死了，刘琮继位，那么权力就会被蔡蒯二族把持。
换一个强势的像朱元章那样的皇帝，就干脆搞大清洗，将蔡蒯二族上上下下杀一遍，这样刘表死后，刘琮自然也就能顺利继承权力。
问题在于刘表现在的统治基础就在蔡蒯二族手里，荆州二十万大军，蔡蒯二人占据了五分之二，其余兵马就在张允、黄祖、刘磐等人手中，清洗蔡蒯二族，就是自断双臂。
所以这就是最尴尬的地方。
给长子不适合，给次子也不适合，刘表空有那么大的地盘，那么大的势力，却没有继承人。
若是平常年月从宗室抱养就行，比如刘磐刘虎等人不就是他的亲侄子？
可打江山时候的战争年代却不行，需要一个英明雄主。
因此这才是世家不站他队的真正缘由。
后继无人。
就是刘表现在的处境。
见此情形，刘表长叹一口气道：“此事，再议吧。”
“唯！”
众臣互相对视，拱手而去。
在这个问题上，就连贾诩都没有办法再暗示什么了。
......
......
几日后。
扬州豫章郡寻阳县。
虽然大败孙权，可江夏水军也是惨胜，黄祖本人都差点被俘虏，损失数万人马，只能先退守柴桑等地。
刘琦和沉晨则继续驻扎于寻阳，与江东方面差不多又到了彭蠡水战之后的对峙状况。
寻阳县衙府邸之内，刘琦正焦急不安地在府衙厅内来来回回走动。
过了片刻，沉晨匆匆而来，见他到来，刘琦连忙喊道：“阿晨，大事不好了，父亲真的称帝了。”
“唉。”
沉晨摇摇头道：“大势非人力所能阻也。”
刘琦拉着沉晨坐在席上，焦急问道：“那我又该如何是好？”
之前刘表打算称帝的时候，就派人来江夏召回刘琦，打算是将他册立为太子。
贾诩和沉晨的劝说其实是起到了效果，但刘琦也不敢回襄阳，因为最近这一段时间，他遭受了几次刺杀。
江夏是黄祖的地盘，数万江夏水军都是刘琦的簇拥，在这里都能被刺杀，更别说回到襄阳。
恐怕那里早就成为了龙潭虎穴，回去基本就等于死路一条。
所以在沉晨的建议下，刘琦以要防备和消灭江东损失为由，拒绝了刘表的召唤。
刘表虽然想要在称帝的时候把刘琦带在身边，举行祭祀和登基大典，正式册立他为太子，但又得知刘琦被刺杀的事情，也犹豫了，最终没有强制召回。
归根到底，刘表之所以能够有今天，一来是蒯蔡二家的支持，即便是现在蒯越和蔡冒依旧掌握着强大的军队，不能轻动。
二来他也确实很喜欢蔡夫人，加上刘琮也是自己的亲儿子，手心手背都是肉，总归难以割舍。
因此刘表也只能先让刘琦继续在江夏待着，再想别的办法考虑继承人问题。
除此之外，还有最重要的一点。
这些日子刘表自己也每天都在思来想去此事。
即便他深知传位给刘琮，自己偌大江山，必为蔡冒蒯越等人夺取。
可刘琦无后，就是最大的问题。
虽然自己打下一份大大的江山，可长子无后，就没有了继承，这便是最糟糕的事情。
因此刘表在这件事上，还是显得非常迟疑，没有下定决心。
而这对于刘琦来说，也算是一件好事，毕竟一旦真把他封为太子，恐怕刘琮势力就会发疯一样开始对他进行反扑了。
沉晨跪坐在席上，认真说道：“楚王称帝之意很早之前就有，然贸然称帝乃是取祸之道也。天下人心归汉，可归的是陈都朝廷之汉而非荆州之汉，楚王如今于东郊祭祀天地，自立朝廷，封赏百官，乃自绝于天下人，长公子千万不能附楚王羽翼。”
刘琦颓然坐在席上道：“那是我父亲，不能附其羽翼又能如何呢？我也劝过他，他反而写信于我说我们是宗室后代，本就应该振兴大汉江山，他称帝都是为了祖宗基业。”
“楚王若是年轻二十岁，称帝自然无妨，但垂垂老矣，人力终究不能胜过天命啊。”
沉晨看着刘琦道：“长公子是明事理之人，万不能答应回襄阳，一者去襄阳恐为二公子所害。二者长公子无后，回襄阳也未必会传位于公子，到时候一旦二公子继承大统，长公子则必死无疑，应当立足于江夏，怒勉勤耕，多多纳妾。”
“啊？”
刘琦傻眼道：“阿晨是让我在江夏生几个孩子？”
沉晨笑道：“自然，若长公子有继承楚王大业之心，就应该努力让自己有后，否则此基业必为蔡冒蒯越等人所得啊。二公子的性格长公子应该知道，他若是继位，恐怕楚王所建的这江山不保。”
这就是最现实的问题，刘琦无后，刘琮被蔡冒蒯越等人控制，刘修年纪小又没有才能，除非刘表有魄力把帝位传给刘磐刘虎，否则的话，这份基业注定长久不了。
沉晨跟刘琦也算是交情深厚了，虽然沉晨心向的是刘备，但也是真心给了刘琦建议，如果他努努力，生个孩子出来，未来情况或许大不一样。
“我.....我尽力吧。”
刘琦勉强应了声。
沉晨就对他拱手说道：“长公子，此刻江东再无力进攻豫章，我也要回一趟家中去了。”
“为何？阿晨你要离我而去？”
刘琦连忙挽留。
沉晨笑道：“我今岁已经及冠，父母给我写信，让我回家看看，也要取字及冠礼了啊。”
在汉代及冠礼是人生除葬礼、昏礼之外的第三大礼仪，要举行盛大的宴会。
沉晨今年二十岁了，也确实应该回去举行这个盛大礼仪了。
刘琦点点头道：“原来如此，那我在豫章等候阿晨，你尽早归来。”
“唯！”
沉晨拱手，这两日他就要出发回新野去。