八月初，刘表大军包围穰城。
在这种沉默当中，张绣只能选择向刘表上书，请求宽恕。
但文聘还是进驻了安众，算是把张绣看管起来。
又过了几日，王必的人头送到了许都，荀或只好将此事汇报给曹操。
八月八日，官渡前线，曹操的营帐内。
砰！
“张绣贾诩欺人太甚！”
手中的竹简公文直接砸在了桌桉上，曹操怒喝道：“孤已经不计前嫌，以嫡子嫡女嫁娶之，他们却还擅杀我使者，此辈不识天数，等讨灭了袁绍，我必亲征！”
“明公。”
郭嘉连忙上去把公文捡起来，细细阅读之后，劝说道：“此事有蹊跷，贾文和已经答应明公劝说张绣，不可能忽然又复，再不济，张绣也绝不可能杀使者，难道他就不怕自绝于坟墓？”
曹操怒目道：“他已经派人把王必的人头送到了许都，跟随孤多年的主簿就这样被杀了，孤岂能善罢甘休！”
“明公也说了不会善罢甘休，张绣又怎会不知呢？”
荀攸思索道：“其中怕是另有隐情。”
见手底下最倚重的两个谋士都觉得事情不简单，曹操喘着粗气，一屁股坐回了席上，渐渐平复了心情，依旧大口喘息道：“那你们说说，这是何故？”
郭嘉说道：“有可能是事有不密，被刘表或者沉晨刘备等人截获，因而杀了王必，又以张绣之名将人头送来许都，以绝张绣之心。”
不得不说，郭嘉确实是一位洞悉人心的谋士。
历史上他的战略不如荀或，战术不如荀攸，之所以能够得曹操青睐倚仗的原因，就是他对敌人的心理猜测极准。每次在曹操陷入极大劣势的时候，都能鼓励他，为曹操带来很大信心。
比如对袁绍的判断，对孙策刘表刘备等人的判断，都无比准确。可见其乃是一位出色的心理大师，能完美把控敌人的想法。
现在的情况是贾诩是力推张绣投曹的，只是张绣有顾虑，沉晨提点了他，他也怕投曹之后，等官渡之战结束遭到清算，因此迟迟不敢做出答复，拖了近一年时间。
要知道历史上张绣是在199年投降，到现在才投，就是因为沉晨把这件事情点破，让他惧怕曹操将来想起儿子和心腹大将，秋后算账。
但曹操的做法也简单，把嫡子和嫡女互相嫁娶，以此来打消张绣的顾虑。
按理来说，曹操已经表达了善意，张绣即便不接受，也绝对不敢杀曹操的使者才对，因为这会彻底激怒曹操，对于他目前的生存和处境会非常不利，没有人会这么愚蠢的作死。
可事情就偏偏这样发生了。
所以郭嘉认为，这里面肯定有别的原因。
听到郭嘉的话，曹操冷然道：“莫非还要孤再派使者去送死不成？”
郭嘉苦笑道：“怕是不成了，如果事情真如我所说，恐怕刘表和沉晨等人已经派兵将张绣看住，他北附之路已经堵死，绝难以再归降我们。”
“是啊。”
荀攸叹息道：“若他还想归附的话，必定会派人来解释此事，但现在都还没有派人，只有两条可能。一是他被看管起来，二是他确实斩杀使者拒绝归附。若是前者还好，若是后者，不堪设想。”
“哦？”
曹操看了眼二人，抚须思索了两秒，微微点头道：“不错，若是前者，至少刘表和沉晨也不会信他，不会令他去昆阳北上袭击许都，对于我们来说，确实是一件好事，派人告知荀或，让他注意昆阳动向，看有大队骑兵否！”
“唯。”
郭嘉就起草了文书，派信使送回去。
过了半月，到八月底，许都与官渡前线不断来回通信，有大量的公文传输，倒是一直未见昆阳那边有骑兵出没的动向，甚至连增兵都没有。
这让曹操勉强松了一口气，看来张绣和贾诩确实如郭嘉荀攸所言，不是不想归附，而是中间出了事情。
虽说没有拉拢到张绣解除南阳的后顾之忧，但至少张绣也没有作为敌人站在了他的对立面，只要许都没有出现数千骑兵，那么对于曹操来说，也是一个可以接受的结局。
更重要的是。
若不能联姻，也算是又少了一份对丁夫人的愧疚。
月底，曹军主将营帐内，看着荀或发过来的昆阳并无骑兵出现的战报，曹操长叹了一口气。
然后他把手中的公文放下，负手走出帐篷，抬头看着天空。
身边来来往往的士兵如梭，头上即将晚秋时节，云卷云舒，最近天气也愈发寒冷了起来。
夫人.......
曹操默默地看着天空，心底满是哀怨。
在他内心深处唯一的柔情，就是他对曹昂以及丁夫人的愧疚了呀......
“明公。”
便在此时，荀攸走了过来，轻声说道：“秋衣已经悉数送到了，任峻上报，说是新粟马上就能收割，他下月中旬之前，将押解粮草送来许都。”
“嗯。”
曹操点点头，说道：“告戒伯达，让他小心谨慎，袁绍的营寨已经建好了，到时候他一定会派人袭我粮道。”
“唯。”
荀攸躬身退下。
曹操则缓缓走到一处土山之上，遥望远处袁营。
就看到袁军营寨连绵数十里，旌旗招展，遮天蔽日，跟刚开始仅仅只有无数帐篷不同，此时各类栅栏、壕沟、营垒都如同雨后春笋一样拔地而起。大量的土山、塔楼、寨墙也耸立于各营盘之间。
成群结队的袁军士卒来回在营寨内外穿梭，不时还有马车辎重送入营内，密密麻麻，无边无沿的兵马像是蚂蚁般在那些营盘里各行各事，仿佛整个官渡河以北，都被人海淹没。
袁绍给予他的压力，还是非常大的。
这几天陆陆续续也收到了袁绍的信件。里面挑衅、羞辱之意溢于信表。
但曹操看着远处袁军，此时已经没有了一丝畏惧之心。
想让我曹孟德认输，就凭你袁本初还不够！
曹操看着袁营，默默攥紧了拳头。
然后转身，下了土山。
这一战。
他必须要赢！
......
......
风雨将至，已是大战前夕。
从南阳回来之后，沉晨还是有些沮丧。
他已经把利弊都讲给张绣，没想到张绣终究是反复无常，还是想要投靠曹操。
不过仅仅只是刚开始的沮丧后，他很快收拾了心情。
这件事情也没什么好抱怨的。
因为曹操也算是下了血本，把嫡子嫡女与张绣的儿女互相嫁娶，捆绑利益，确实需要很大的勇气和气魄。
连杀子之仇都可以不顾，曹操的隐忍可见一斑。
所以在这场交锋当中，沉晨不是败给了张绣，而是败在了曹操的隐忍以及毫无愧疚之心上。
至少对于沉晨来说，他肯定放不下恩怨，也放不下迟迟不能为家人报仇的愧疚之心，去与屠城吃人的暴君联姻合作。
但结果也不算太差。
好歹挫败了曹操的阴谋，虽然少了张绣这份助力，可从某种程度上来说，大家也不过是回到了原点。
沉晨没有增强，曹操也没有增强，反而在九月后任峻要运送粮草，许都会再次空虚。
因此从结果上看，这次斗法，大家也只能算打个平手，谁都不算亏。
八月中旬，临近中秋，这一日张飞赵云太史慈甘宁等人出城打猎去了，刘备和关羽一起巡视了一下城池，回了府邸。
午后像是没有了阳光，最近天冷，众人也添了衣裳，沉晨前番回昆阳，也是为了后续补上秋衣。
府邸内，刘备亲自下厨，做了一些雄粗饼，准备分发给跟随他的将领谋士们。
沉晨自然也有一份。
他这个时候就在城中做一些文书方面的工作，平时下马管理后勤，战时上马冲锋陷阵，被刘备称赞是文武双全之才。
得知刘备午后叫他过去，沉晨便去了县衙府邸，来到后院见刘备和关羽在廊下盘膝而坐。
“小先生。”
刘备见他过来，便与关羽起身行礼。
沉晨也回了一礼：“玄德公。”
他并没有叫主公。
汉朝其实有二元君主论。
除了皇帝以外，还有些位高权重者也可以开府招募人才。
如三公和大将军。
而开府征召的人是不需要举孝廉的，像袁氏世代三公，能够建牙开府。
所以袁家的门生故吏遍布天下。
这些门生故吏不是说都要举孝廉或者茂入仕，也都未必身居高位。
但只要你曾经仕于袁氏，举孝廉茂才之后，入职官场，身上也打下了袁氏烙印，便成为了故吏。
至于那些未举孝廉茂才者，最差也是地方县级豪强小世家，能够掌控一县之权。
因此这就是为什么袁绍登高一呼联盟抗董，天下从者如云的缘故。
现在汉末各地诸侯州牧都已经建牙开府。
虽然沉晨并未答应刘表出仕，但他接受了刘表中郎将职务，那就算是刘表属吏。
所以至少在辞官或者刘表没死之前，他不可能直接就跟着刘备走，只是表明心迹，将来再入职而已。
“小先生快坐。”
刘备招呼沉晨坐下。
在廊下除了三张席子外，中间还摆着一个托盘，托盘上有酒，还有一些粗粮饼。
三人呈三角相坐，沉晨问道：“玄德公邀我来，是有何事？”
关羽抚须道：“即将中秋，大兄做了些粗饼。”
粗饼就是后来月饼的原型，虽然中秋节在汉代不是最顶级的节日，但也位列春节、寒食节、重阳节之后。
在汉代时，有在中秋或立秋之日敬老、养老、赏月、赐以雄粗饼的活动，只是不太普遍，晋之前中秋节在中国北方地区还不流行，南方人过此节居多。
“我听闻南人会在中秋十五日敬老、赏月，吃粗饼，在外游学的游子看了月亮，就会想起家乡。”
刘备举起快子笑道：“因而做了一些饼子，邀小先生一起品尝。”
沉晨也拿起快子，笑道：“刚好却是饿了。”
“尝尝。”
关羽亲自给二人倒上了一杯酒。
沉晨夹起一个粗饼咬了一口，汉代的食物其实都不太好吃，但他已经习惯了，微微点头道：“不错，玄德公的手艺极佳。”
“好吃就行。”
刘备笑逐颜开，四处颠沛流离，也没有养成有人伺候的习惯，自小就会下厨做饭，手艺怎会生疏。
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关羽举起酒杯道：“来，喝一杯。”
“喝！”
沉晨举起酒杯，与二人碰杯痛饮。
他今年十月份才满十五岁，现在严格来说是十四岁，但这并不妨碍他喝酒，因为汉朝的黍酒度数非常低，跟喝水没什么区别。
放下酒杯，刘备抬起头看着天空，说道：“晚些等翼德他们回来，打了猎物我再下厨做些肉食，这几日的月亮格外圆，天空也净得很，让我心中喟然啊。”
“既是天净，又何必喟然，看来玄德公心不静呀。”
沉晨说道：“是想起了家乡吗？”
“唉，是啊。”
刘备叹息道：“我自幼与母亲织席贩履为业，后来学于子干公，也学无所成，辜负族叔一番心意。母亲病逝之后，恰逢黄巾之乱，我应征入伍，常思上报国家，下安黎民。可到如今离开家乡已经十余年，却依旧四处飘零，一事无成，到头来，却只能空怀壮志，如何不心中戚戚呢？”
关羽被他说得有些动容，亦是微微叹道：“兄长令我想起了那年春日桃花正艳，我们三兄弟以谨缱绻，发誓要匡扶汉室，共安社稷。如今多年过去，却未能如愿，不知道桃园还在否，桃花是否依旧鲜艳？”
“二弟，是兄长无能，未能带领两位兄弟成就一番大业。”
刘备顿时感觉非常羞愧，他觉得正是因为自己的无能，才让关羽这样的勇士将才没有报效国家。
关羽却摇摇头，认真地道：“羽从未后悔跟随兄长，自生死相随，哪怕未曾建功立业，亦只愿与兄长驰骋沙场，一生戎马，纵是身死，此生不渝誓言，亦犹不悔。”
“二弟。”
刘备感动得泪眼婆娑，他不是个轻易流眼泪的人，但情到深处，亦是令人扼腕。
沉晨感叹道：“玄德公与云长公壮志令人钦佩，然巍巍炎汉却远，曹贼当权，各地诸侯争雄，百姓多离乱。万民涂炭，生灵哀艰。我们的未来之路，还非常遥远。此战便是我们匡扶汉室之战，若能铲除曹操袁绍，定鼎天下，终有一日，公必能荣归故里，再看桃园！”
“好。”
刘备举起手中得到酒杯，为沉晨感染，擦了擦还未流出的眼泪，豪气顿生，站起来说道：“小先生说得没错，我等若潜龙在渊，终有腾飞之日。未来道路，还很遥远。但我坚信只要我等兄弟齐心，敌莫能阻，将来大业必成！陛下还等着我们，国家还等着我们，万民也在等着我们！”
“玄德公之言，当真是千秋英雄气概，豪气如湖海！”
沉晨亦是为刘备豪言壮语感染，举起酒杯肃然说道：“晨誓愿为公赴汤蹈火，以挽救汉室江山和天下黎民百姓！”
“来，共饮此酒！”
刘备与关羽沉晨碰杯之后，双手持久，站着一头将酒饮下。
再放下杯时，他已全然没有了之前见月而思乡的戚戚之心，只有刚毅和坚韧，挂在了脸上，充满了对未来的憧憬。
他倒下过无数次。
也被人打败过无数次。
很多人讥讽他，嘲笑他傻。
也有很多人看不起他，觉得他什么都不是。
唯独他自己从未看轻过自己。
因为他知道。
只要心中有一片能够匡扶汉室，拯救万民之心，便总有一日，能够成就伟业。
所以往日即便是再狼狈的时候，输得再惨。
他也只是拍了拍身上的风尘，然后站起来跟跟随自己的兄弟们骄傲地说道。
“汉室倾颓，奸臣当道。备不量力，欲伸大义于天下！”
天地英雄气，千秋尚凛然。
昭烈之风万古！
这。
就是他刘备，刘玄德！