输了。
当这句话说出口，围观的棋手们都将目光从齐平，重新挪到宋九龄身上，仿佛没有听清。
“太师……您……”一名棋手颤声。
宋九龄摇头，擦了擦额头上汗水，忌惮地凝视着对面的南国棋手，精气神如潮水般消退，整个人显出一股强烈至极的疲倦来。
看到这一幕，一些人才意识到，原来老太师一直在强撑。
在方才的对局中，这名老人已经严重压榨，甚至透支了自己的精力，只是全部心神注意在棋局上的他们并没有意识到。
只有齐平看了出来，知道若是再强撑下去，可能会心神枯竭倒下，这才开口劝说……
毕竟，下棋是一件耗费脑力与体力的事。
没人觉得是齐平看懂了棋局，判断出了胜负输赢。
只以为他作为镇抚司的修行者，对人的气息感应更敏锐，看出了宋九龄的虚弱。
这比较符合逻辑。
意识到这点，对齐平的愤怒便消散了几分，当然情绪上仍旧说不上友好就是……而清瘦的院长更是扼腕叹息：
“就差一点。”
他觉得，若是太师再年轻一些，精力充沛，是有机会取胜的。
“便宜此子了。”
“可惜可惜。”
人们叹惋。
然而宋九龄却在长长吐了口气后，认真道：
“棋圣弟子，果真名不虚传，是老夫小瞧你了。”
范天星神情平静道：“他们还以为，是你体力不支。”
“难道不是？”有棋手说。
宋九龄看了眼围观众人，摇头叹息：
“并非体力缘故，实乃棋力不如人，老夫一生行事，光明磊落，以你棋力，便是我年轻巅峰时，也不及。可你莫要以为，可欺我凉国无人，程国手棋力远超于我。”
范天星神情倨傲：
“京都棋院让我很是失望，希望程积薪能给我一点惊喜。”
周遭，一群棋手在听到宋九龄话语后，有些错愕，也有些震撼。
他们都知道老太师的性格，故而，并未质疑话语真假。
所以，真相是，宋九龄的确不如，即便能支撑下去，也还是会输。
这个结果让他们难以接受，而范天星赤裸裸的贬低，更令他们情绪激动：
“狂妄！”
“竟敢直呼程先生名讳……”
范天星见状嗤笑，站起身，扫视众人：
“至于连棋局都看不懂的，还妄称棋手，实乃贻笑大方。”
有人涨红了脸，有人攥紧双拳。
却无力反驳，因为很多人的确看不懂，闹出了笑话。
更有人心中生出强烈的忌惮，有些担忧起来：
程先生，真的能赢吗？
“棋战还未开始，范公子话不要说得太满，不然等输了会脸疼。”忽然，站在一旁的齐平开口，平静地说道。
范天星背负双手，细长的眸子看了他一眼，忽然说：
“昨日有一锦衣官差去了净觉寺。”
齐平淡然道：“是我。”
范天星并不太意外，颇感兴趣地看着他，说：“听闻，你与空寂禅师论道。”
齐平说道：“只是简单说了几句话。”
范天星看了他一眼，指了指棋盘：“看得懂吗？”
齐平视线随之移动过去，没吭声。
范天星嗤笑一声，有些失望。
看来此人方才的确不懂，只是看出了宋九龄的虚弱才出言提醒。
想必，在净觉寺中所谓的论禅，也是夸大过的故事。
周围众人不知道这少白头的南国棋手为何与这锦衣说话，又在谈论些什么事，他们都还沉浸在失败的气氛中。
齐平忽然抬手，将棋盘右下角的两枚棋子——代表认负的白子捡起，重新放在了棋罐里。
然后转身说：“我们走。”
裴少卿与洪娇娇一头雾水，忙跟上。
一行三人挤出人群，离开了棋院。
清瘦院长叹息，心想到底是少年意气，将棋子捡出去又有什么意义？
想表达不服输的精神？
可方才劝人人认输的不也是你。
“到底是武夫。”有人咕哝，觉得这种幼稚的抗议太过丢脸。
不过倒也没人苛责，毕竟，他们这些下了一辈子棋的都输的无颜见人，又有什么资格去嘲笑一名锦衣？
只有范天星脸上的笑容僵住，目光死死地定在棋局上……
齐平捡子的时候，隐晦地点了下棋盘某处。
他的笑容消失，露出凝重的神情。
宋九龄注意到了他的变化，于是重新看向棋局。
片刻后，范天星说：“走。”
接着，也带着身旁的护卫离开。
等人走了，清瘦院长才回神，想要去请宋九龄去隔壁休息：“太师？太师？”
须发皆白的宋九龄回神，脸上犹带着不可思议：
“是巧合，还是……”
院长疑惑：“您说什么？”
宋九龄摇头，压抑着心头的震撼，忽而想起什么，起身大声道：
“来人，速将二十一盘棋局记下，送给程国手！”
……
……
内城街道上，三人骑马哒哒哒行走着。
从后面看，洪娇娇的头发与黄骠马的尾巴同频甩动，让人忍不住想揪一把。
“这个白头发的好像很厉害的样子。”女锦衣说。
齐平点头：“棋力的确不凡。”
女锦衣鄙视：“说的好像你看的懂一样，还‘棋力’……”
齐平不乐意了：“我就不能看懂？”
裴少卿揭过这个话题，说：
“这种事咱们插不上手，反正有程先生对付他，接下来咱们去哪？”
也对……天塌了有高个子顶着呢……齐平吐了口气，抛下此事：
“回去，喝茶看报。”
……
南方使团入京不到两日，便发生两起冲突，而相比于消息只局限于少部分人的净觉寺论禅。
发生在京都棋院的一幕，却迅速地扩散开。
皇宫，御书房。
“什么？南国棋手横扫棋院，连宋太师都中盘认负？”
皇帝正忙里偷闲，看着杂书，突闻此事，惊诧莫名：
“仔细说来！”
前来禀告的小太监忙点头：“是这样的……”
等小宦官将这不知道几手的消息转达过来，皇帝陷入了深深的焦虑。
原本，他便对于这次问道信心不足，好歹第一场是有信心的，可如今，却有些坐不住了。
“那范天星，究竟如何？朕此前全然未曾听过。”皇帝问道。
侍立一旁的冯公公缓声解释：
“禀陛下，此人只道是南国棋圣关门弟子，据说从无败绩，只是露面极少，几乎没有棋谱流传出来，即便在南方诸国，也不是很有名，此番突然派出，想来，便是为了打朝廷一个措手不及。”
皇帝气恼地一拍椅子扶手：“程先生知道了么？”
小宦官道：“宋太师已去告知了。”
冯公公也劝道：“陛下莫要担忧，大国手定能取胜。”
皇帝缓缓点头，目光望向秋日萧条的花园，心中渐渐安定下来。
……
国子监。
作为凉国的“最高学府”，京都官宦人家子女，许多都聚集于此。
同时，这里也是许多文豪墨客聚集之地。
穿着浅粉精致长裙，身材娇小，脸孔粉白精致的安平郡主今日随父王过来国子监闲逛。
景王去寻老祭酒袁梅，她闲极无聊，朝学子们聚集的学堂走去，想着寻相熟的“子弟”们耍耍。
也打听下问道会的事……
这种大热闹，喜欢凑热闹的安平郡主定是不会错过的。
“恩，还有几天就有热闹看了，真好。”安平花蝴蝶般于回廊中飞舞，心想，齐平不知会不会去看，恩，到时候叫上他。
好几天没见了，怪想的。
溜达到了学堂外，突然听到里面一群学子聚集在一起，热烈地议论着什么。
嘴巴里，说着诸如：“棋战”、“南人”、“狂妄”之类的字眼。
安平眨巴眨巴眼睛，有些好奇，踮起脚，悄悄凑到人群外围。
辨认了下一堆屁股，突然一脚踢了出去。
“哎呦。”小胖墩卢安扭头，看到是安平，吃了一惊：“郡主，你怎么来了。”
安平摆摆手：“发生什么事了？”
小胖墩解释道：
“上午南国人去京都棋院踢馆了，把整个棋院横扫了一遍，还大放厥词，视咱凉国无人。”
安平大怒，叉着腰，气坏了：
“可恶！早知道本郡主上午也去棋院一趟，定要会会此贼，好教他知道天外有天，人外有人。”
“……”小胖墩噎了下，心说你要是去，估计人家嘲笑的更狠了，委婉道：
“那人很强的，宋太师都输了。”
啊这……安平气势不禁弱了三分，她是知道太师棋力的，但输人不输阵，咬着银牙：
“那本郡主也不惧他，我有护卫的，教齐平打他。”
当初，她去校场射箭，也是比不过旁人，就找了齐平去助拳。
众监生无语，心说打人可还行，一人忍不住说：
“若是比较诗文，齐诗魁自然可以，可这是对弈。”
安平面露不快，瞪眼道：“齐平也会下棋的。”
有人惊讶：“是吗？”
安平骄傲点头：“他跳棋下的很厉害的，我都下不过他。”
……
后院。
敞开的内堂中，气氛沉重。
国子监祭酒袁梅、华服俊朗的景王爷，以及神情疲惫，却还是强打精神过来的宋九龄皆围坐堂内。
视线投向约莫五十岁，气质儒雅，头戴方巾的程积薪。
程积薪，供职于翰林院，乃清贵之一，然而他最大头衔却非翰林，而是帝国大国手，围棋第一人。
而此刻，这位大国手却正低头凝视手中一张张棋谱。
那是京都棋院抄录来的，包括范天星最早下的二十盘，以及最后与宋九龄的那一局。
皆抄录于此，标记序号。
任何棋手下棋都有自己的风格与路数，优势与缺陷，而想要了解这些，除了与之对弈，另外一种方式，便是分析对局。
程积薪作为成名数十年的棋手，流传出去的棋谱无数，棋路风格也早被天下人所熟知。
而范天星这个此前“籍籍无名”的棋手，于京都人而言，却是全然陌生的。
当然，若是棋力相差较大，这点信息差并不会影响局面。
可若实力相仿，研究棋路便能左右胜负了。
这也是宋九龄第一时间，命人抄录棋局的缘由。
此刻，堂内静谧，众人屏息凝神，只见程积薪依次翻阅。
前面十几张棋谱，都是看了几眼，便跳过，到了棋院院长那张，多停留了一阵，才抬头，感慨道：
“好凶的打法。”
是的，看过前二十局，这位大国手给出的评价是一个“凶”字。
只因这棋谱上，范天星皆是一副进攻姿态，更是由于棋力差距，呈现碾压态势。
而倘若下棋双方实力差距过大，其实是很难看出胜者水准的。
就像两张卷子，都是满分，但可能一个是竭尽全力，一个是试卷最高才只有这些分……
老祭酒袁梅道：
“传言此人极度倨傲，目中无人，尝言非天才不入他眼，便是在南国中，也是眼高于顶的性格，凡与之对弈者，几乎皆遭受羞辱。
如此看来，打法凶悍倒不意外了。”
显然，这位国子监最高官员，也很关注棋战，并做足了功课。
身披华服，威仪俊朗的景王也点头，问道：“程先生以为如何？”
气质儒雅，头戴方巾的大国手摇头：“不好说。”
他没好意思说的太直接……棋院的人水准不够，没试出人家水平。
宋九龄疲惫地说道：“最后一张，是老夫与他对局。”
顿了顿，补充道：“此人……算力极强。”
程积薪闻言神情一肃，摊开最后一张棋谱，开始认真观摩，表情也逐渐从平静，变成了凝重。
时间一点一滴过去，几人虽心急，却也都这强行按耐，等待着。
不知过了多久，程积薪才抬起头，揉了揉眉心，缓解疲倦。
只是看了一遍棋谱，他心神便损耗不少：
“极于算计，精于布局……宋太师输的不冤，后生可畏啊，南国棋圣倒是寻到了个天才。”
好高的评价！
堂内几人皆是一惊，袁梅问道：“若是对上你呢？”
程积薪沉默了下来，没说话，只是又看了棋谱一眼，缓缓说：
“他未出全力，不好判断。”
未出全力……景王诧异道：“此言何意？”
程积薪将棋谱摊在桌案上，说道：
“白棋看似已是穷途末路，然黑棋却在五十八手前故意留了一条生路……此子，是在考校我的眼力啊。”
宋九龄口干舌燥，突然说：“你是说……这棋，可活？”
程积薪点头：“可活。”
宋九龄咽了口吐沫，突然抬手指了指其中一处：“破局之法，可在此处？”
程积薪面露惊讶，赞叹道：
“老太师棋力不减当年，竟能看出破绽，若是当时再思量一阵，不提早认负，有机会胜他。”
宋九龄苦涩摇头，叹息道：“不是老夫看出来的。”
三人疑惑：“那是谁看出的？”
宋九龄有些不确定道：“也许……是一个武夫？”
……
……
“阿嚏！”
傍晚，南城小院，齐平牵马正要进门，突然打了个喷嚏：
“谁在念叨我？”