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早在交州军开始大举进攻衡阳郡时，步骘便紧急派人向孙权禀报，此时江东军的远程鸽信还没有建立，只能派人赶去武昌县寻找江东情报点传递消息，等孙权得到消息时，长沙郡已经被交州军攻占。
徐盛兵败、临湘失陷、步骘被俘，荆南四郡全部被交州占领，一连串令人心惊胆战的消息终于传到了建业，令江东朝野一片哗然，痛斥步骘守土不力者有之，埋怨孙权不该接受荆南四郡者有之，质疑汉军袖手旁观者也大有人在，一时间，江东上下都陷入了极大的舆论风潮之中。
但对于江东的应对策略，江东官场内却出现了巨大的分歧，这一次是江北派和吴越派的对立，以张昭和张纮为首的江北派极力要求孙权出兵夺回荆南，而以顾雍及虞翻为首的吴越派却主张放弃荆南。
这一次，势力弱小的庐江派站到吴越派一边，鲁肃两次上书孙权，陈述江东出兵荆南的得失，鲁肃在上书中明确指出，荆南无论人口还是税赋都谈不上是江东的重要利益。
但如果劳师远征，就算击败了交州军，夺回荆南，江东也会付出巨大的人力财力代价，这种代价已经不是江东能承受，更何况远征荆南还要看荆州军的脸色，种种权衡利弊，再出兵荆南对于江东而言，是得不偿失。
但张昭却强烈要求出兵荆南，维护江东的利益和尊严，张昭明确指出，江东无论对汉军，还是对曹军，都遭遇了重大失败，如果再向交州刘备低头，吴侯的威望将被撕碎殆尽，将难以再有作为，甚至连一向中立的张纮也含蓄劝孙权，不要轻易放弃荆南。
至于顾虞陆等吴越派反对的原因是劳军损财，但更深层次的原因却是为了维护吴越各郡的利益，去攻打荆南，显然是需要吴越出人出利，这将严重影响到吴越的经济复苏，而荆南对他们则没有半点利益。
各方意见在朝野中争吵，在市井街头热论，两派观点尖锐对立，也影响到了孙权的决策，孙权为此迟迟拿不定主意。
建业吴王宫，鲁肃在一名宦官的引领下快步走进内宫，来到麒麟阁前，这里是孙权在内宫的书房，是孙权晚上处理政务之地，宦官来到书房前躬身道：“启禀吴侯，鲁都督到了。”
“请进！”
房间里传来孙权的声音，似乎忧心忡忡，鲁肃叹了口气，快步走进了麒麟阁。
大堂上，孙权正负手来回踱步，他已为荆南之事烦心了两天，依孙权的本意，他不太想出兵，江东民困财乏，确实再承担不起一场大战的耗费，但张昭说得也很有道理，如果在刘备面前的示弱，恐怕他孙权的威望将损毁殆尽。
不过孙权也知道，吴越派反对出兵是有私心，而张昭和荆南没有直接的利益关系，确实是为了他的声望考虑，孙权处于一种两难的境地，他想再和鲁肃好好谈一谈。
这时鲁肃走进大堂，躬身行礼，“微臣参见吴侯！”
“子敬终于来了，快快请坐。”
孙权连忙请鲁肃坐下，这才对他正言道：“子敬，荆南之事令我心烦意乱，我想再听听你的想法。”
“吴侯一向果断，怎么现在犹豫不决了？”鲁肃微微一笑。
孙权叹了口气道：“两难啊！国力贫乏，兵力不足，可让我放弃荆南，我又不甘，我盼望了多年才到手，不想这么轻易就失去它。”
“可是吴侯得到荆南也并不艰难啊！不费一兵一卒就拿到了，不是吗？”
孙权一愣，他有点听出鲁肃话中有话，迟疑着问道：“子敬这话是什么意思？”
鲁肃苦笑一声说：“吴侯不觉得很巧合吗？我们拿到荆南不到半年，刘备就北征了，尽管我一向不以恶意度人，但我还是有点奇怪，荆南对于刘璟同样重要，他就这么拱手让给我们，是不是这里面有点名堂。”
“你是说，刘璟明知刘备想北征，就故意把荆南让给我们？”孙权黑着脸问道。
“我不敢这么说，微臣只是觉得刘璟的诚意不足，或者说，他放弃荆南四郡，太大度了一点，不符合他的一贯作风，他可是寸土必争之人。”
孙权之前没有考虑这么多，主要是他钻了牛角尖，他对荆南看得太重，而且他们也完全拿到了荆南四郡，派去了官员，除了兵力受限制外，没有任何阻碍，刘璟完全是把荆南四郡给了他，更重要是，刘璟通过让出荆南四郡，最终逼曹操签署停战协议，得到了关陇，和关陇相比，荆南四郡也算不上什么了。
但现在刘备军队北上，把尚未捂热的荆南四郡又夺了去，孙权又急又气，在鲁肃的提醒之下，他忽然也意识到，这里面是有点蹊跷，刘璟把荆南四郡让给自己，确实太大度了一点，再细细思索，终于有点回过味来。
“砰！”孙权狠狠一拳砸在桌上，咬牙切齿道：“他胆敢如此欺我。”
鲁肃又连忙劝道：“其实吴侯也不必生气，这件事刘璟其实也在冒风险，毕竟刘备也是刚刚打完大战，国力困乏，未必愿意北征，如果交州军不肯北征，那刘璟就是搬石头砸自己脚了，况且这件事若处理得好，对江东也并非坏事，可趁机将交州席卷于囊中。”
孙权怒气稍平，他和刘璟本来就是互相利用的关系，刘璟这样暗算自己也很正常，犯不着为此恼火，他点点头又问道：“我是想把交州卷入囊中，子敬说说这件事该如何处理？”
“微臣建议先文攻，派人去成都找刘璟，要求他履行盟约，出兵协助江东夺回荆南四郡，刘璟必然不会出兵，但这样一来，我们就在道义上占优，摆明了荆南四郡是我们的土地，一旦我们不出兵夺回荆南四郡，刘璟也不会容忍刘备势力真的北上，他迟早会出兵攻打交州军，那时我们再向他讨要荆南四郡，他怎么交代？和我们撕破脸皮，还是毁掉两家的盟约？除非刘璟愿意眼睁睁看着我们和曹操结盟，否则他一定会有所交代，微臣估计，他会协助我们攻下交州，把交州给我们，荆南四郡他拿走。”
孙权负手来回踱步，他知道鲁肃是不希望江东和荆州翻脸，但鲁肃还是把刘璟考虑得稍微简单了一点，在国家利益面前，道义是不值钱的，刘璟翻手为云，覆手为雨，一旦夺取交州，他才不会让给江东。
孙权叹息一声，“子敬，让我再好好考虑一下吧！”
“微臣告退！”
鲁肃该说的也说了，最后还是要吴侯自己拿主意，鲁肃行一礼，慢慢退了下去
孙权心中纠结，连晚饭也没有吃，自己独自在麒麟阁中思考，侍卫们也不敢打扰他，不知不觉，时间过去了两个时辰，夜渐渐到了一更时分，这时外面传来一阵急促的脚步声，有侍卫低声喊道：“吴侯！吴侯！”
孙权趴在桌上迷迷糊糊睡着了，他一下子惊醒，有些不悦道：“什么事？”
“启禀吴侯，张军师紧急求见，说荆南有大事发生。”
“啊！”孙权低低一声惊呼，连忙道：“速速请他进来。”
不多时，两名侍卫领着张昭走进了麒麟阁，张昭行一礼，“老臣参见吴侯！”
“子布，有什么紧急大事，快说来！”
张昭叹息一声说：“臣刚刚接到豫章郡和鄱阳郡的飞鸽求救，交州军分兵两路，进攻鄱阳和豫章，两郡皆失陷了。”
这个消息如一声晴天霹雳，将孙权惊呆了，荆南四郡对他来说只是不舍，但毕竟不是江东的传统疆域，得之最好，实在失去其实也无妨，可豫章和鄱阳郡则不同，十几年来一直便是江东的领土疆域，尤其豫章郡，无论人口、粮食，还是铜矿，对江东都至关重要，如果豫章郡丢失，就等于断了江东一臂。
孙权半晌才醒悟过来，顿时有些惊慌失措，连忙问道：“子布，这可怎么办？”
“吴侯，这就是老臣坚持要出兵的缘故，刘备和诸葛亮皆是虎狼之辈，我们示弱，他们只会变本加厉，继续向东扩张，现在江东叫喊不肯出兵之辈皆有私心，并非为国家大计考虑，吴侯不能再犹豫，丢失豫章和鄱阳，江东会出大乱，吴侯之位恐怕就保不住了。”
张昭话说得极重，但又击中了孙权的要害，这一次张昭并没有私心，他确实是为大计考虑，他知道孙权屡败于刘璟和曹操，地位已经不稳，如果再被刘备所欺辱，江东就会有人造反了。
孙权深深吸一口气，这一刻，鲁肃的一番苦劝已被他抛之脑后，他可以失去荆南，但绝不能失去豫章和鄱阳，他当即下定决心，“子布说得不错，我们不能再退让，必须出兵。”
张昭大喜，急道：“老臣建议分兵两路，水路可由吕子明率领，陆路则由陆伯言统帅，水陆并进，先夺取豫章郡。”
孙权冷笑一声，“这一次我亲自统帅军队西征。”
建安十九年七月，交州军占领荆南四郡后，继续向东扩展，先后占领鄱阳郡和豫章郡，孙权已无退路，他举倾国之力，出兵十万，亲自为主帅，分兵两路，水陆并进征讨交州军。
而此时，刘璟也秘密赶到了江陵。