略显空旷的大殿之中，沉默的齐公田因齐与大夫邹忌相对而坐。
此时的田因齐已然没有了之前的笑意，他的脸上只剩下了凝重的神情。
就在刚刚邹忌将前线的情况一五一十地禀报给了面前的这位齐君。
当听到诸侯联军十余万大军兵临青石关下，田因齐立刻意识到了情势的严重性。
此情此景与当年诸侯联军共伐齐国的场景是多么地相似，而那一战齐国几乎没有悬念地战败了。
脑海之中不断回忆起那一战之后公父脸上的落寞，以及对于大片疆土丢失的不满，田因齐情不自禁地从自己的坐席之上站了起来。
一步一步地走到了大殿的殿门，任凭轻风拂过自己的脸颊，田因齐默默地在原地站了许久。
时间一分一秒地过去，左手下意识地握紧了佩在腰间的长剑，田因齐脸上的神情越发坚毅了起来。
虽然才继位不久，但是田因齐心中很清楚自己必须坚持下去，一旦后退齐国就有可能重蹈八年之前的覆辙。
“大夫，可有应对之策？”
田因齐冷冷的声音自殿门处传来，立刻便让几案之后的邹忌面色一凛。
从坐席之上站起身来，缓步来到了田因齐的身后，只听邹忌沉声建议道：“当此之时，我齐国若想击败诸侯联军，唯有寻找实力强劲的后援。”
“而纵观当今天下国力强大并且有能力加入到此次战争之中的，也唯有地处南方、横跨万里的楚国了。”
“楚国？”
将这个名字不断地在口中重复，田因齐脸上的神情不仅没有变得欣喜，反倒是屡屡有不解之色浮现。
“寡人如果没有记错的话，八年之前的那一战，楚国可是站在魏国一边共同攻伐我齐国的。”
“如今魏国再次以霸主之尊召集天下诸侯，想要再现当年联军伐齐之事，寡人以为楚国并没有什么理由拒绝吧？”
“君上所言极是，当年楚国确实是站在了魏国的一边……”
话落，邹忌突然之间挺直了身躯，双眼之中流露出的尽是自信的神情。
话锋一转，就听邹忌继续说道：“然而此一时，彼一时。当年楚国确实是从我齐国身上得到了丰厚的收获，但是魏国同样也变得越发强盛。”
“魏国那几乎无人可以匹敌的强大国力、军力，已然使得楚国感受到了巨大的威胁，这也就是当年平陆之会上楚国与魏国针锋相对的原因。”
“臣想问一句，若君上是当今楚王，会坐视魏国趁着齐国内部不稳的机会继续强大下去吗？”
“当然不会。”
这个答案几乎是脱口而出，田因齐此刻的目光与邹忌交汇于一处，此时的他似乎已然明白了邹忌的打算。
“数百年来，地处南方的楚国无时不刻想要北上中原，它又如何能够坐视魏国继续强大下去，最终成为当初晋国那样的北方霸主呢？”
“既然楚国不愿意看到魏国继续强大，那么势必会站在我齐国一边，大夫是想寡人派遣使者前往郢都向楚国请求援助？”
“正是如此。”
面对着田因齐的询问，邹忌立刻说出了自己以及前线齐军主将田忌心中的打算：“还请君上派遣臣前往郢都，说服楚王发兵助我齐国。”
“若是合我齐国、楚国两大强国之力，未必不能与以魏国为首的诸侯联军一争高下。”
“好。”面对着邹忌的请求，田因齐没有丝毫犹豫地答应了下来，“那么就请大夫替寡人往郢都一行，此战我齐国究竟结局如何，大夫可谓至关重要。”
“臣邹忌，定不负君上重托。”
……
楚国，郢都。
“啪！”
清脆声响出现在楚王宫内的一座小亭中，坐在几案后的楚王熊良夫随即抬起头来。
看了看对面那人嘴角一丝若有若无的笑意，再看看身前几案上的黑白纵横，熊良夫的眉头不禁皱了起来。
视线在棋盘之上游移，目光在黑白交错之间不时顿住，熊良夫想要找到眼前棋局中的破局之处。
片刻之后，熊良夫的右手从棋篓之中缓缓拾起了一枚棋子，就准备落在自己所选定的位置。
而就在棋子就要落下的那一刹那，似乎是看到了什么，熊良夫的右手忽然停滞了下来。
一丝苦笑出现在了这位楚王的脸上，伴随着一道碰撞的声音响起，他手中的棋子就已然回到了棋篓之中。
“老师棋高一着，寡人心服口服。”
眼见熊良夫已然认输，对面的楚国令尹昭奚恤也不故作矫情，直接站起身来向着熊良夫躬身一礼。
“王上，承让了。”
“老师不必如此，你与寡人之间的关系本不一般，如何还需要如此多礼。”
一边脸上浮现和善笑容，熊良夫一边抬手对着昭奚恤招呼道：“老师，快快坐下，快快坐下。”
“刚才的棋局寡人自觉没有错漏之处，老师也并没有施展几多妙手，如何寡人就这么败于老师之手呢？”
重新在坐席之上稳住身形，听罢熊良夫的询问，昭奚恤的声音幽幽而起。
“相传这围棋乃是上古贤君帝尧所作，虽然只是黑白两色，但却包罗了世间万物。”
“老臣受先王及王上信重，领兵征战疆场多年，于战阵之术上倒是颇有心得。”
“这黑白两色交锋之间看似悄无声息，实则是充斥着刀光剑影，这棋盘同样也是战场啊。”
昭奚恤这几句话语看似波澜不惊，其中蕴含之意却是令对面的熊良夫沉思连连。
忽然一阵肃然之色出现在这位楚王的脸上，只见他从案几之后站起身来，向着对面的昭奚恤躬身一礼。
“还请先生教寡人。”
面对熊良夫的出声求教，昭奚恤脸上欣慰之色浮现，随即便将自己的心得娓娓道来。
“兵法精要归根究底无非四字，以强凌弱而已。”
“善战者无赫赫之功，有些时候看似双方之间势均力敌，但其实胜负早已经注定。”
昭奚恤的话令熊良夫再度陷入了沉默，他的脑海之中不断地回忆起刚刚棋盘之上的一切。不知道什么时候，他早已经在与昭奚恤较量之中落了下方，胜负却是早已经确定。
不知怎么地熊良夫忽然觉得眼前的棋局颇有些熟悉，仿佛自己曾经经历过一般。
“是了。”
心中暗道一声，熊良夫缓缓抬起头来看向了对面昭奚恤，双眼之中一丝意味深长的笑意浮现。
“老师刚刚所说，既是在说棋局，恐怕也在说北方的那一场大战吧？”
……