楚国，棠溪城。
原本取代土黄色旗帜的魏军赤旗被再次取下，棠溪的城头之上重新挂上了属于楚国的旗帜。
城墙之间，一名名身穿着楚军甲胄的申息之士持戟而立，一阵脚步声从不远处传了过来。
伴随着脚步声越来越清晰，只见楚军前锋大将，申公屈弘一马当先走在了一群亲卫的前方。
左手按在腰间的剑柄之上，目光从经过的一名名士卒脸上划过，当看到头顶之上在风中飘扬的土色军旗之际，申公屈弘脚下的步伐更加轻快了几分。
走了片刻，申公屈弘带着满脸骄傲看向了远处那条缓缓流过的澧水，“世人都说魏武卒乃是天下第一强军，却接连败在了我申息子弟的手中。”
“我军与魏武卒一战，棠溪城失而复得，如何？”
“此战能够取胜，全赖申公洞察要害，一下子便看穿了魏武卒不过徒有虚名罢了。”
棠溪一战的取胜以及魏军毫不犹豫放弃棠溪城的举措，令作为胜利一方的楚军对于战局充满了信心。
军队的战力从来都是要靠战争来证明的，魏军在大战之中令人失望的表现，令楚军对于魏军的战力不禁在暗中下调了许多。
就连战前一直担忧战况的楚军副将，在看到己方的胜利之后，也不禁放下了几分戒备之心。
就在申公屈弘一行人志得意满之际，一道禀报声打破了此刻城头之上的气氛。
“报……”
“魏军主力已然在汝水之畔集结，似乎准备退回汝水东岸。”
“哈哈哈……”
禀报声落下的同时，申公屈弘的大笑之声出现在了众人耳畔。
“诸位，魏军这是畏惧我楚军兵锋，准备退守东岸，依托汝水进行防御了。”
嘲笑完魏军的怯懦之后，申公屈弘当即便要下令，“传令全军，我军明日……”
此番令尹昭奚恤为申公屈弘安排的副将，乃是老成持重的沙场宿将。
虽然因为一场大战的胜利而觉得魏武卒名不副实，但心中依旧还是存留了几分警惕。
眼见申公屈弘就要下令全军出击，副将连忙就是上前劝说道：“将军，魏军虽然如今已无战心，毕竟主力未曾遭受大的损失。”
“如果我军贸然动作，恐怕不仅取得不了战果，还会激起魏军的战意，实在是得不偿失。”
“不如就此固守棠溪城，等待令尹率大军主力前来，那时我军定可一举击败当前魏军。”
听完了副将的劝说，申公屈弘一番思考过后，也觉得他说得十分有道理。
“也好。”
轻轻点了点头，就听申公屈弘沉声说道：“我随后会写下一份战报，烦劳将军派人将其安全送至令尹手中。”
“末将遵令。”
……
楚军先是击败了魏军前锋，更顺势夺回棠溪城，可以说是志得意满。而作为楚军对手的魏军，可就没有这么好的心情了。
自开战以来，魏军连夺楚国数座城邑，可谓无往而不利。
此次大战失利，对于魏军的士气战心无疑是一个非常巨大的打击，即使这场失利是上将军庞涓故意安排的。
坐在大帐之中的主将座上，目光扫视一干楚军将领，庞涓分明从众将的双眼之中隐隐看出了几分不解，而下方公孙痤的脸上更是浮现出了几分怀疑。
心中了然，庞涓默默等待了片刻，然后就听他的声音在大帐之中响了起来。
“众位将军，一战的成败并不代表着什么，着眼于全局才能够取得最终的胜利。”
“我军看似战事失利、暂时后退，实则是为了追求更大的胜利；楚军看似重夺棠溪、优势在手，却已经陷入了本将的谋划之中。”
说完这句话之后，庞涓看着下方半信半疑的魏军将领，从手边抽出了一份地图。
“众位将军，都来看看！”
庞涓一声招呼，在场的一干楚军将领同时向着前方聚集，一个个脑袋出现在了地图之上。
“众位将军，一旦我军发挥全力与楚军前锋开战，楚军必然不敌我军。”
“受挫之下，楚军前锋极有可能果断放弃合伯，并顺势退入方城之内。”
将战局发展的另外一种情况介绍了一番，庞涓向着在场众将问道：“方城的坚固，想必众位将军早有耳闻。”
话音刚落，在场众将互相对视，每个人的心中不约而同地多了几分了然。
方城，指的是楚国修筑的一道抵挡中原大敌南下的长城，这也是中国最早的一道长城。
公元前656年，齐桓公率领八国联军进攻楚国，楚成王派遣了大夫屈完前往联军大营之中。
面对着这位春秋霸主炫耀武力的行动，大夫屈完直接回答道：“楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之!”
面对楚国北方这道修筑在崇山峻岭之间的坚固长城，齐桓公最终放弃了进攻楚国腹地的打算。
如果庞涓率领魏军主力与楚军前锋对战，楚军两万前锋必然不是对手，势必会向后方的方城退却。
如果是这样魏军看似取得了初战的胜利，但却要在接下来的战局中直面有重兵把守的方城。
用魏国的精锐魏武卒去硬打方城，就算最终能够攻打下来，所要付出的代价也是极大的。
如此不明智的行为，庞涓定然是不会去做的。
而在得到楚军前锋主动出击的消息之后，一个不仅仅针对楚军前锋，而且事关整场战局变化的计划就在庞涓的心中成形了。
既然在合伯交战的情况下，楚军前锋极有可能在战事不利的时候退守方城，那么庞涓索性就向后退一步。
将楚军防守的重点吸引到棠溪乃至于汝水防线之上，如此楚军后方的战线必然空虚，这也给予了魏军以突破的机会。
当然如果想要把握住这个机会，魏军的行动一定要快。
要在楚军前锋没有反应过来、主力还没有抵达的空档期完成这一切。
将自己这些日子以来的谋划，都对麾下众将和盘托出之后，庞涓的目光再次看向了公孙痤。
“公孙将军，本将知道前番战败，你嘴上虽然不说，但心中对本将一定有所怨气。”
“上将军，末将……”
此刻明白了庞涓计划的公孙痤，心中满是羞惭之意。
“末将见识浅薄误会了上将军，还请上将军受末将一拜。”
……