“这个委托是我的一名经商伙伴为我特别引荐的。”皮尔森先生继续讲述故事。
“委托人是麦西坎颇有名气的收藏家，荷鲁斯.利普先生，我想你对利普这个姓氏并不陌生，是的，有一整片街区以他的家族命名，而他本人是利普煤炭公司的拥有者，财富可观，但几乎一有余裕就投入进新收藏中，平日生活反而相当节俭。他的宅邸是一间废旧厂房改建的，是十年前集体兴建的一批制式房屋之一，花费不到一般豪宅的十分之一。”
“跟你很像嘛，月光族。”瑞文在心中调侃。
“今年年初的一个星期一，他的家中遭遇窃贼。奇怪的是，最名贵的珠宝都没有失踪，消失的只有三枚金币，一大叠抄自卡内基王朝古籍的手稿，以及一小桶从王朝末年陈下来的葡萄酒，它们都是不被特别青睐的收藏，被存放在仓库。”
凶手目的似乎并不单纯啊......
瑞文的思路自然而然地歪向了神秘学的方向。
然而，当时第四枚金币还握在格琳达兄妹手中，没有任何人能凑齐它们，拼出朗.乔.锡沃的地图。
“波洛先生，作为同行，不妨来推理一下，犯人盗窃金币的动机是什么？赢家请输家一杯酒，或者一杯果子露，怎么样？”
“话先说在前头，我当初都听懵了。”泰勒斯大口喝着朗姆酒，插嘴道。
“犯人是怎么闯入行窃的？”瑞文平静问道。
“通风口。利普先生没有雇佣佣人，每周都会请家政工来打扫他的房子，那也是房子最容易被闯入的时机。一开始，我们都怀疑是家政公司的员工所为，但是......”
“但是在那段时间内利普先生盯得最紧的就是他们。而且，他们太容易被追踪了，如果在行窃成功后第一时间旷工跑路，那就相当于在告诉全世界是他们偷走了金币。”
“非常合理，波洛先生。”皮尔森先生点头。
“偷盗现场的情况怎么样？”
“仓库位于屋内一个相当偏僻难找的角落，内部本就相当杂乱，不少东西都挪了位置，可是没有任何东西翻倒或掉到地上。三枚金币是和安置它们的长条木盒一起被拿走的，手稿则是从藏品堆里抽走的。”
“酒呢？”
“酒就摆放在一个木架上。令人在意的是，现场弥漫着一股奇特的臭味。”
“什么臭味？”
“我们后来得知那是利普先生的习惯所致。他喜欢将腌嫩黄瓜和罐头生鱼夹在面包里吃，再涂上厚厚一层霉菌奶酪，味道闻起来就像发酵了的垃圾。”
瑞文自己想象了一下那味道，不由眉头一皱。
“当我讲述这个故事的时候，很多人都会在这一段皱眉头。”皮尔森先生笑呵呵地说。
“金币是从犯人手上拿回来的？”
“是的，从他家里，就在金币失窃的48小时之后。”
“下一个问题，犯人是怎么接触到通风口的？”
“根据我的调查，家政公司把卡车直接开进了利普先生的后花园里。除此之外，犯人几乎没有什么其他机会潜入宅子之内。如果您想知道的话，车厢内刚喷过柠檬清新剂，气味和垃圾车或洒水车差不多。”
“我们刚才已经排除了员工，所以只有可能是有外人潜伏上车，当然也不排除合伙的可能。”
“所有的清洁工都没有嫌疑，公司内部也并未泄露任何资料。”皮尔森先生摇了摇头。
“不过，清洁车的确有被人潜入的痕迹。入侵者的身手相当敏捷，钻入车厢时无声无息，以至没人察觉。”
“能钻进通风口的人，体型必然又瘦又小，且身手敏捷，应该是惯犯。那段时间内还有其他的贵重物品失窃案吗？”
“没有，波洛先生。”皮尔森先生摇头。
“我调查过，两个月内未被破获的失窃案只有这一起，大部分小偷都在蹲监狱，且没有同伙。”
瑞文点了点头，若有所思，他感觉皮尔森先生叙述的重点有些奇怪。
“等我一下。”
他转身出了酒吧，来到了比斯吉街口，利普街区就在远处，清一色的制式楼房排成一列，都是昔日兴建的厂房。更远处就是下城区的入口。街口处有一座垃圾厂，数辆垃圾车正在门口卸下垃圾。
“没有内鬼，客户资料也没有外泄，那就代表没人知道清洁车的目的地是哪里。”
他回到酒吧，坐回了原位。
“这个细节让案件看起来像是无预谋的随机盗窃，但犯人钻通风口的行为又有很强的目的性，两者相互矛盾。”
“最有趣的地方就在这。”泰勒斯插嘴道。
“......”瑞文安静地思考了一段时间。
“我可以给您一个提示。”皮尔森先生开口道：
“这个案子踩中了我们的盲区，而且不止一个盲区，而是两个，只有找到了这两个盲区，才能将您所说的矛盾合理化。”
“两个盲区......”
瑞文又是一阵沉默。
随即，他扬手点了一杯黑金朗姆。
“您赢了，皮尔森先生，我猜不出具体的作案细节。我只能猜测，犯人有可能并不知道自己具体得到了些什么，因此，他并没有盗窃金币的动机。”
“嗯？您的话有什么依据？”
“很简单，先生，如果我是个惯犯，知道我得到了三大块黄金，不管我清不清楚它们的真实价值，48个小时后，你们都不可能从我的手上把它们拿回来了。”
两名侦探同时愣了一下。随后，皮尔森先生也扬起了手。
“冲您这句话，波洛先生，我觉得我们可以算是打平手。虽然过程缺失，但没有动机就是正确答案。”
随后，他缓缓揭晓了案件的真相。
“犯人是一位无业游民。不仅如此，他还是个盲人，就住在位于下城区入口处的家政公司旁边。”
“每隔几天，这位盲人都会偷偷摸进每天停在家政公司门口收废品的垃圾车内，随车前往上城区的垃圾厂，钻进垃圾房去拾取一些有用的废物，然后钻回车里，随车回家。这是他唯一的生存方式，他对此轻车熟路。垃圾厂就在街区另一边，同样是由那批制式房屋之一改建而成，和利普先生的大宅构造一模一样。”
瑞文挑了挑眉毛。
“所以，他把利普先生的家当成了......”
“听起来很荒唐，但事实的确如此。清洁车上的气味与垃圾车相似，所以犯人并未察觉异常。我猜，当时清洁车刚好占据了垃圾车平日停泊的位置，害他搞混了。”
“下车后，这位盲人找准位置，沿着通风管道轻车熟路地爬进了‘垃圾房’，也就是收藏室的位置。那里和垃圾房一样杂乱，空气中还弥漫着淡淡的‘垃圾’臭味，所以他依旧没发现自己走错了地方。”
“......这种案情放在侦探小说里绝对会挨揍！”
“但这不是侦探小说，波洛先生，而是比小说更离奇的现实。”
瑞文瞄了眼憋笑的泰勒斯。
“那，那他拿走的那些东西......”
“和您推测的一样，盲人并不知道它们是贵重的宝贝。他把装金币的盒子当成了木条，把手稿当成了废纸，准备拿回没有煤气的临时居所烧火做饭。”
“至于那桶酒，他倒是真的闻了出来，而那陈年老酒也是我们最终得以平安追回失物的关键。”
“噗！”
泰勒斯已然忍俊不禁。皮尔森先生停顿了一下，继续揭晓真相。
“当我找到那倒霉蛋时，他已经处于腹泻脱水的边缘，差点一命呜呼。托福，他来不及把木盒和手稿拿来生火。”
原来这就是这故事要佐酒的原因？
“这个案件不论听几遍都是那么讽刺！”见故事说完，泰勒斯毫不顾忌地大笑起来。
“富人金玉，穷人粪土。金子和柴火本无任何区别！”
“唯有美酒，是独一真相！”
皮尔森先生举起满满一杯朗姆酒，与两位侦探朋友碰杯。
“导演，真相和你的推测大差不差啊。”
瑞文喝着果子露，在脑海中嘟囔道：
“为什么不让我直接全说出来？为了保持低调吗？”
“不。”导演否认。
“是我觉得还有疑点。”
“哦？”
“皮尔森的故事是从真相已知的前提下出发的，叙述内容存在偏颇。比如，如果那位盲人想要拾柴烧，为什么只捡一根‘木条’？两栋房子布置不同，为什么垃圾车和清洁车会刚好停在与通风管入口距离相同的地方，分毫不差？”
“啧，你这么一说还真是。那还能是因为什么原因？”
“午饭。”导演慵懒地回应。
“哈？”
“家里没人做饭，午饭吃什么？”
“......别真把你自己当成上班族了！”
瑞文从对方的口吻中听出了浓重的通勤大叔味儿。
一小时后，他推开家门，把猫儿们叫到了面前，取出了一张照片和一个系着红丝带的小铃铛。
“玛丽，皮普，帮我找找这只猫。”他指着照片里的大黑猫。
“如果她正在忙乌撒的事情，让她抽空回家看看主人，别让主人担心，知道了吗？”
玛丽仔细闻了闻铃铛，咪咪叫了两声。随后，六只猫四下散开，从不同的窗户窜了出去。
估计今天之内就能找着，瑞文心想。
“卡梅隆，你明天陪我一起去办案。帮我拿着这个，一定要保管好，这件事我只信得过你。”
他抓过桌上的《女巫之书》，塞进对方手中。第二章的解封“密码”已经被他写在了新的一页上，随时能够书写全新的内容。
“尽管可能性不大，但随身携带它或许能救命。”
经过“火鸟”一战，他深刻地了解到了自己身上存在的一些缺陷，在遇到特定种类的对手时可能让自己吃大亏。
这种情况下，凭空创造出的新力量或许能派上大用场！
卡梅隆露出灿烂的笑容，脚下影子一卷，一条腕足带着书本缩回了躯壳内部。
嘱咐完助手，他又去敲捷特的家门。
“捷特，有点事想请你帮忙。”
吱呀。
“什么事？”
门开了，捷特一脸阴沉地出现在门口。
“你怎么回事？”瑞文反问。
“......没啥。”捷特的目光闪躲了一下，他发现自己的外婆在身后，斜睨了一眼。
稍作迟疑后，他独自跟在瑞文身后，走进了阿尔伯克16号客厅。
“我......”他停顿了好一会儿。
“我怀疑有什么东西不对劲。”
“还记得你前些日子带来的沃尔曼督察吗？我在把他和那三只饭桶猫送回家的时候顺路去看了看我的母校，纽奥良大学，却发现那里压根就没人记得我。”
“不仅如此，我的入学记录，我的名册，所有的一切都没了，就好像我从来都没在那读过书。”
“怎么会这样？”瑞文有些愕然。
“不存在”的人不是捷特的母亲吗？
怎么突然会变成他自己？
“嘿，你看看我，我像一个大活人吗？”捷特忽然神经质地把脸凑了过来，口吻死板平静。
紧接着，他又抓住瑞文的手腕，语气依旧。
“你能感觉到吧，伙计？我是热的吗？我的肉没有僵硬吧？”
“是的，没有。”瑞文点头肯定。
“那你告诉我，我的过去为什么会无迹可寻？我调查了我过去的其他学校，其他可能留下痕迹的地方，但是一无所获！我感觉我像个不存在的人，仅仅在最近两三年才突然出现！我感觉没人在和我说实话，就连老妈也一样！”
“......”瑞文保持着沉默，一时不知该如何回应。
“我会帮你，但和以前一样，我要求你也帮我，而且决不能让其他人知道这件事，尤其是洛克茜，明白了吗？”
“明白。”
捷特眼珠咕噜一转，没心没肺的笑容像变魔术一样重新挂上了嘴角。
“好了，伙计，你有什么问题？感觉你最近不像以前一样不要命了。”
瑞文被对方人格分裂般的突然转变弄得一愣，过了一会才反应过来。
对方本来就是这样，之前他也见识过。捷特的脑子里本就有两套独立的神经，两种不同的思想。
现在，它们只不过是在思考截然不同的东西。
............
第二天，“绯红”伪装成“漆黑侦探”，和捷特带着各自的助手，共同造访了麦西坎东部的银铃镇。
淙淙河水沿着一道道小型瀑布垂落，在石块上奏出叮叮咚咚的响声，的确像是一排排小银铃铛。
“河水看起来并不是红色的。”捷特盯着溪面，嘟囔道。
“就算它曾经是，过了两个星期，水早就流到了其他地方。”
瑞文默不作声地戴上一副眼镜，透过绘制了仪式符号的镜片观看河水。
“最重要的是，河流安不安全，河水是否残留诅咒。”
透过镜片所见的河水清澈透明，没有黑色的神秘残留。
“嗯，看来已经没什么残余的危险了，我们可以放心追寻问题的源头。”
洛克茜化作虚影，悠悠漂浮在河面上，观察水流的走向。一行人穿过崎岖的山林小路，抵达了漆着蓝色屋顶的小镇内部，与镇长沃尔夫冈见了面。
“老实说，如果你们没派人来，我们都快把这件事给忘了。”
沃尔夫冈先生的两个孩子正在后院内戏水。银铃镇的家家户户都有一个靠水的露台，有的还栓着涂成不同颜色的小舟。一位年逾半百的老妪在前院的木楼梯上织毛衣，用不友善的目光注视着来客。
“头一个星期，没有人敢碰水，生怕沾染上什么不好的东西，直到上周三全镇停水停电的那几天，我们实在没有办法，只能就地取水饮用，也没出现什么问题，当时河水已经变得很清了。”
“停水停电是怎么回事？”瑞文想起自己曾经考虑过租住这里的房子。
“再常见不过的事儿，就像刮风下雨一样。我想，应该是上游的爆炸炸断了水管和缆线。”
瑞文抬头看向河流上游的瀑布。河水自北边来，河道蜿蜒至边境地带。
“您说的爆炸，是指阿梅罗车库的爆炸吗？”
“对。”沃尔夫冈在门口的摇椅上坐下，点着了烟斗。
“有人怀疑那具可怕的尸体是被从上游的厂房丢下来的，因为自从车库爆炸过后，河水就开始变清了。”