在距离中国数千英里之遥的科隆，一场热闹的生日宴会正伴随着欢快的乐曲声进行着。弗里奇带着一群军官们围在齐格菲尔德身边高举起酒杯，不停地送上各种祝福。这位参谋长如今已经被晋升为第六集团军司令，还获得了钻石骑士十字勋章，正是春风得意时，而他心中很明白这一切都要归功于齐格菲尔德，于是便趁着齐格菲尔德过生日的机会，带着第六集团军的一群部下们跑来为陆军元帅庆祝。
齐格菲尔德的身体近来恢复的不错，而他也没有因为养病而闲着，一方面他仔细阅读了大量关于希腊和巴尔干半岛诸国的资料，而另一方面他还按照舒伯特的要求拟定了一份对华作战计划，出于对“阿尔伯特叔叔”的信任，他的这份作战计划完全贴近实战，不过这是后话，我们暂且不提。
“埃尔文，看起来你的身体好像已经完全康复了，这可真是个令人激动的好消息。”拉尼克走进了房间，众人急忙为他让开了一条路。
“感谢上帝，是科隆的空气让我又感受到了青春的活力，不过这里的护士却非常令人头疼，她们每天都板着脸让我吃『药』打针，我若是想喝口酒，还得趁她们不在的时候才能偷偷尝两口。”齐格菲尔德苦笑道。
“用院长先生的话来说，你这位陆军元帅总是不守规矩，所以他只能派人盯紧点。”拉尼克诙谐的说。
众人立刻爆发出一阵欢笑。
“给我说说前线的事情吧，已经好多天没有听到了。”齐格菲尔德迫不及待的问。
“斯大林格勒战役已经接近尾声了，瓦西里耶夫失去了对军队的控制，西方司令部的七个集团军都崩溃了，最多一两天后我们就能彻底解决掉他们。”拉尼克说。
“如果有可能的话，请你务必要保护好瓦西里耶夫将军。”齐格菲尔德沉『吟』道。
“我已经下令无论如何都要抓获他，但是听俘虏们说瓦西里耶夫已经突出了包围圈，我正在派人核实这个消息。”拉尼克说。
“真遗憾，要是能再见到他就好了。”齐格菲尔德说。
“你用不着遗憾，眼下罗森巴赫元帅已经占领了俄国的大乌拉尔工业区，而克希兰德元帅一路猛攻，已经把卡西莫夫的最后一点力量『逼』到了西伯利亚，那家伙最近在符拉迪沃斯托克进行了公开威胁，说什么要是我们再继续进攻的话，他就下令动用核武器，与我们同归于尽。”拉尼克说。
“哦！”齐格菲尔德急忙问，“元首怎么看待这件事情？”
“元首才不相信卡西莫夫的这些鬼话，眼下我们的军队还在继续进攻，估计很快就会把卡西莫夫和他的残余力量『逼』退到中俄边境，届时我们会在那里保留一小块缓冲区，以避免和中国人发生直接冲突。”拉尼克说。
“中亚国家那里的情况呢？”齐格菲尔德开始皱起了眉头。
“乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、土库曼斯坦、哈萨克斯坦先前都派出军队参加了俄国境内的作战，雷德尼茨将军的党卫军已经越过了这些国家的边境线，预计很快就可以将他们击溃……”
“怎么可以这样做！”拉尼克的话还没有说完，齐格菲尔德就急了：“如果战争范围继续扩大的话，我们就很可能会和中国发生直接冲突，那必将是一场可怕的噩梦！”
“中国人已经发出了警告，要求我们不能侵犯中亚五国的领土，元首对此的回应是保留部分缓冲区，并且很快就会派出外交使团去质问中国人在这场战争中扮演的角『色』。”拉尼克说。
“这究竟是谁的主意？难道我们还想把战火继续向东燃烧吗？”齐格菲尔德愤怒的喊道。
“据说这些都是奥布尔哈克元帅、古根海姆元帅和雷德尼茨将军的主张，他们觉得中国眼下腹背受敌，应该没有多少资本和我们讨价还价。”
“腹背受敌？这是什么意思？”
“贝特利希正在和日本、台湾以及印度的政界人士进行接触，听说是想形成一个对中国的战略包围圈。”
齐格菲尔德陷入了短暂的沉默，从拉尼克带来的消息里他可以明显感觉到纳粹德国内部正在酝酿着一股巨大的风暴，而这股风暴的源头就是如何与中国进行相处。因此眼下自己必须尽快离开医院采取行动，否则事态的发展就会超出原先的预期。
“拉尼克，既然我的身体已经康复的差不多了，那么我想明天就出院。”
“我来也是为了这件事情，”拉尼克说，“眼下巴尔干半岛到处都是游击队，当地的驻军司令们被搞得焦头烂额，所以元首也希望你能够早日上任。”
“好，不过临行前我必须和元首见一面。”
第二天一早，齐格菲尔德便飞到了柏林。这座历史悠久的城市如今就像倒退回了二战时代，整座城市没有了充满现代工业气息的广告牌，取而代之是铺天盖地的“卐”字旗和各种宣传海报，身着黑『色』制服的盖世太保们随处可见，街头巷尾的人们见面后不敢开口，只能用眼神来进行交流。整个柏林宛如一座巨大的监狱，空气压抑的令人窒息。
齐格菲尔德来到了舒伯特的办公室，一进门就看到奥布尔哈克、古根海姆、贝特利希、许尔勒四个人正围在元首身边，他们面前的桌子上摆放着一张中国地图，其用心显而易见。
“埃尔文，你来得正好。”舒伯特急促的喊道：“你大概已经听说了我们和中国之间的关系发生了急剧的变化，你觉得下一步我们该怎么做？”
“我认为目前应该保持冷静，尤其是不要把军队直接开到中国的边境线上，那样做只会让局势变得更加糟糕。”齐格菲尔德说。
“我反对您的主张，”贝特利希『插』言道：“中国人正在把越来越多的军队调往边境，还在部分城市实施了防空袭演习，这充分说明他们正在为战争做准备，如果我们不事先抢占有利位置，就很有可能处于被动境地。”
“中国人这样做只是在面对威胁时的一种必然反应，换做我们也一样，所以这不能代表中国人会主动对我们发动进攻。”齐格菲尔德说。
“中国人已经在对我们发起战争了！”奥布尔哈克加入了辩论：“他们不仅为俄国提供了大量的物资，还以志愿者的名义派出了作战部队，我们若不对其进行惩罚，德意志第四帝国就不能真正的掌控世界！”
“第四帝国？掌控世界？”齐格菲尔德立刻对舒伯特投去了探询的目光。
“这是外交部的建议，”舒伯特说，“既然我们已经击败了主要的宿敌，就意味着德国将迎来一个新的时代，而这个时代自然要与先前有所区别。”
“我的元首，第三帝国也好，第四帝国也罢，这不过只是个名称，但是我真正在意的是掌控世界的含义。”齐格菲尔德说。
“第四帝国当然希望能够以和平的方式与世界各国共谋发展，但是前提是新的国际秩序必须由德国来掌握，而且为了德国的安全考虑，我们当然有必要采取各种方式来达成目的。”许尔勒发表了意见。
“战争绝不是解决所有问题的灵丹妙『药』，而且德国如果与中国爆发战争的话，那只能是自取灭亡！”齐格菲尔德喊道。
“您是不是过于胆怯了？”古根海姆在一旁不悦道：“我相信第四帝国的强大军力足以完成最艰巨的任务，而且上帝也会站在我们这一边。”
“阁下，您去过中国吗？您了解那个国家吗？您知道它的军事潜力有多么巨大吗？”齐格菲尔德一口气抛出了三个问题。
“这个嘛……”古根海姆略微顿了一下，道：“我虽然没有去过中国，但是从收集到的情报来看，它的军事实力远不如美俄两国，而且官员们的腐败还造成了多种社会问题，尤其是青年一代贪图享受，意志薄弱，只要我们给它重重一击，六个月内就可以将其彻底征服……”
“这种话还是留着说给小孩子们听吧！”齐格菲尔德打断道：“您身为大本营作战部长，怎么可以做出这种根本不符合实际的判断！别忘了当年日本人曾经宣称三个月内就可以征服中国，结果却整整打了八年，而那时的中国远不如现在强大！因此我可以毫不客气的讲，任何一个试图征服中国的想法都是狂妄和不切实际的，而且注定都是要失败的！”
“您说这些有根据吗？”奥布尔哈克皱起了眉头。
“当然有！”齐格菲尔德高声道：“我在中国整整生活了十九年，这个国家虽然有很多的问题，但是中国人的爱国热情却不曾有丝毫的减退，他们平时也会对各种问题发表不满，然而当国家面临危难时，他们便会放下所有的矛盾团结在一起，而这种惊人的凝聚力所迸发出的力量是非常可怕的，足以让任何一个入侵者被埋葬在人民战争的汪洋中，所以我劝你们最好永远放弃征服中国的想法，否则这样做的后果将会是你们无法承受的！”
“我想知道您所谓的严重后果到底意味着什么？”贝特利希皱眉道。
“那将是第四帝国的末日，而在座的每个人都会被送上历史的绞刑架！”