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卡洛塔、艾尔拉,两人的生活终于平静下来。

日子是一天天的过,转眼间就到了七月底。

在过去的一个月了,虽说梅拉伦人都知晓丹麦人袭击了南方,敌人终究没有北上继续作战的意图。梅拉伦人采取了戒备,所有男人也都做了最基本的战争准备。

敌人并没有扩大战争,随着时间的推移,人们渐渐不再担忧。

因为气候正在逐渐转凉。

秋天就要来了,梅拉伦堡周边的麦田进入到最后的抽穗状态,距离成熟已然是一步之遥。

但在麦收之前,很多农作物已经成熟,并在集市里完成交易。

古尔德也不知道罗斯人对自己带回去的一堆商品是否感兴趣,终究留里克的态度是,只要是有用的东西都要。

洋葱、圆白菜、黄根胡萝卜,这类耐储且量大的蔬菜,古尔德可是储备了不少。

另有大量的新鲜树莓,他也差人购买这类梅子,烘烤成梅子干。

他寻思着,留里克许诺粮食高于市场价一倍来收购,那么水果蔬菜呢?是否也是提高一倍收购价?

他唯一可以确定的是,今年的罗斯人非常需要粮食。

以往自己北上的船队往往有大量的空船,今年的情况要彻底改变。

古尔德自己坐镇岛屿,差遣长子回老家通报搬家的命令。

这样,他在昂克拉斯的家族成员们,以及依旧囤积在当地的大量财产,都要首先运抵古尔德岛。

在可以想象的未来,这个有约莫两个足球场大的岛屿,将变成一个巨大的货场,且大量船只围岛停泊。

即便古尔德还没有展开搬家行动,他的名声已经在集市里传播。

因为那些挪威商人掳来的布里吞人男男女女,都被古尔德买走。

街道上肮脏不堪的小乞儿,也尽数被他带走。

乞丐,那些蹲在墙角衣衫褴褛的人,他们是真正的乞丐。

他们不求钱财只求一口饭吃,哪怕是啃完的鱼骨头他们都会尝试再啃一遍。有时候街道隐秘之处传来阵阵恶臭,不出意外那就是死亡多时的乞丐腐尸。

有谁会怜悯这样的人吗?有是有的,就是仁慈的人太少了。

梅拉伦部族的确是繁荣的,其内部的贫富差距也更为极端。一旦有自然灾害,部族的佃农随即破产,他们不想变成奴隶,就只能待在街头。

商人古尔德几乎将接头的乞儿搜罗一空,顿时整个集市的治安变好了。比如这段时间,买鱼的商贩基本不用再担心自己的鱼被盗,卖胡萝卜的农民也不用考虑自己的“额外损失”。

因为所有的乞儿都在古尔德岛,这里已然成了一处孩子窝!

要养活七十多名小孩,如果只是养活他们,那并非多大的数目。何况这里的孩子以女孩为主,歪好有的男孩也是年纪太小,养活他们不需要多少食物。

这么多小孩皆要成为留里克的仆人?

可能问题没这么简单。

古尔德会按照约定把尽量多的孩子运回去,自己从中合情理的赚上一笔费用。那么这群孩子的归宿呢。他自然而然想起了那群跟着留里克做战争训练的男孩们,也许留里克已经在为自己年幼的部下准备十年后的妻子了?

想想这个,他还挺兴奋。

近段时间古尔德一直闲来无事,连带着那两个奥斯塔拉女孩也是无所事事。

无聊的日子是暂时的,他知道,等到麦收时节一到,自己就要带人冲进集市,第一时间把麦子买到手,哪怕麦仁还没有晾晒。

终于有一个微胖的老家伙,划着小船突然拜访。

此人戴着漂亮的雪貂皮帽子,顶部还插着两片漂亮的羽毛。此人还披着一件雪貂大衣,束腰的皮带缠着金丝线。他的靴子是黑色小牛皮打造,鞋帮和鞋底的缝合线也颇为紧密。

如此一位衣冠楚楚的人,不是别人,正是商人佛德根。

此人的出现让古尔德本能的认为,自己又要敲定一笔大生意了。

在码头,古尔德亲自接见了他。

两位有着财力的商人热情相拥,就是这个笑容嘛,充满了商业气息。彼此表面笑呵呵,谈及商业话题,都想着捞到最多的好处。

古德尔愿意和佛德根做生意,他图的就是佛德根手里的皮革以及皮衣。

因为在梅拉伦商业圈,主流的商人都知道这个佛德根,买了牛皮后加工成皮衣,还要再赚上一个加工费。以往都是少数散居的裁缝做这种事,佛德根倒是集中了一批裁缝给他干活。

“我的朋友,难道是我的好东西吸引了你?也许你该更早的登陆我的岛,很抱歉,我的优质商品都要卖干净了。”

佛德根轻轻推开这位老伙计:“别提了,今年我吃了大亏。”

“你出事了?”

“南方!奥斯塔拉人被攻击了,我也跟着受牵连。这件事你应该听说了,我可是跟着格兰人一起逃命,才避免被丹麦人砍死……”佛德根故意把自己的遭遇描述得凄惨一些,实际呢,他的损失并不严重。

“哦,真是太惨了,让我们屋里说说吧。来人,给我的朋友安排一下。”

古尔德招来两名佣兵,招待佛德根及侍从进入议事厅。

他转头又招来耶夫洛:“你去把那两个女孩喊过来。”

“遵命,大人。”

耶夫洛迅速跑开,不一会儿就把玩乐的卡洛塔和艾尔拉揪了过来,带到了等候一阵子的古尔德身边。

“大人,有重要的事吗?”卡洛塔收取欢乐的脸,弱弱问道。

“有一件事。刚刚来了我的一个朋友,我怀疑,那个人你们姐妹也认得。现在跟我走吧,验证我的猜想。”

“我们认得?”狐疑中的卡洛塔想了想,“好吧,如果能知道我族人的下落就太好了。”

自己还能有什么熟人?卡洛塔觉得这个肥硕的古尔德可谓是神通广大的商人,说不定自己的族人里还有和他打过交道的。

两个女孩紧紧跟在古尔德身后,走偏门进入到议事厅,也就是洽谈商业的场所。

这时候,早一点来的佛德根,他已经瞪着眼睛面对装满葡萄酒的透明水晶杯,脑子里充满了羡慕。他向将其占为己有,只因身边一直有古尔德的佣兵如门神一般狠狠盯着。

古尔德来了,他咳嗽两声,这才引得佛德根猛然抬头。

恰是这一抬头,卡洛塔、艾尔拉,她们愣在当地。

“是你?!佛德根!”卡洛塔惊呼一声后猛然捂住嘴,下意识的就使劲抓住古尔德的腰带。

艾尔拉受到的惊吓更严重,干脆紧紧抱住姐姐的身子,紧紧闭上双眼。

“你……你们?卡洛塔、艾尔拉?!是你们吗?你们两个怎么会在这里?!”佛德根惊得愣在当场,他颤抖的手差点闹得那玻璃杯掉在地上。

对此古尔德有些吃惊,想想女孩之前的自述,乃至佛德根的自述,他估计到怕是彼此早已有所联系。

“呵呵,我就猜测你们是认识的。哈哈,佛德根,居然真的是你。”古尔德笑出声,然后绷着嘴摇摇头。“坐吧,佛德根,我的朋友。但愿你以后不要再惊吓这两只金丝雀。”

“我……”佛德根呆滞了一会儿,他坐下身子思考一下当前的处境,脑子里不由得多想一番。

哪怕是她们吃胖了一点,两张面孔佛德根也是记得的。

佛德根绷起脸:“我的朋友,是我救了这两只金丝雀,她们逃跑了。她们不属于我,但也不属于你。我们是朋友,我奉劝你,她们就是再美丽,也不是你我可以收为妻妾的。”

“是!我听说了。这两个姑娘告诉过我你的非分之想。”

“的确,如果我早早知道她们的身份,也不会有那些想法。但是你!”佛德根绷着一场厚重的老脸,就好似乌云压制着大地。“朋友,不管是什么原因导致你得到她们。相信我现在说的话,她们是奥斯塔拉人的贵族,不是你我这样的商人可以拥有的。为了我们的利益,你还是放了她们吧!。”

“哦?如果我不同意呢?”古尔德知道了此人的意思,他就是故意这么反问。

“你不同意?那么,也许我会失去你这么一位朋友。”

现在,古尔德抿着酒杯笑而不语。

冷静下来的卡洛塔就坐在古尔德的身边,她吃惊之余努力打起精神,先是清脆咳嗽两声,说道:“佛德根,既然你知道了我们的身份,现在还会有那种想法吗?”

“你……卡洛塔,我可不敢。你很漂亮,却不是我这种人能够拥有的宝石。”

“不!”卡洛塔摇摇头,“你不但要我们做你的妻妾,还昧下了我们的琥珀、我们的金币。你真是贪婪。”

古尔德立刻附和说:“这事我听她们说了,想不到居然真的是你。佛德根,乘人之危,你的商业可做不长久。”

“我……你们两个联手抨击我?”佛德根憋红了脸辩解说:“要是知道了她的身份,我才不会要她做我妻子。”

“而且你,还强迫我的很多族人做奴隶。你真是狠毒。”卡洛塔继续批评。

卡洛塔年纪是小,她绷着清秀的小脸说出如刀子的狠话,弄得佛德根浑身不自在。

他即刻辩解:“卡洛塔,话不能这么说。我可没有强迫你的族人!你们的人都要饿死了,我从格兰人那里买了牛,给你们吃牛肉。我是一个商人,向你们要一份报酬很正确吧!孩子,你不用否定,如果你和艾尔拉不吃我的牛肉,你们早就饿死了!”

此事的确没有丝毫的虚假,卡洛塔点点头:“是这样。但是我们幸存的族人依旧成了你的奴隶。他们一定全部被你卖掉了,因为你当时就是这么说的。”

古尔德亦是绷着脸插话道:“你本是本本分分的商人,想不到也去做了奴隶贩子,就像那些挪威人一样。你要是贩卖的是敌人我无话可说,现在你已经堕落到连盟友的族人都卖。”

此时的佛德根很像好好辩解,他自己已经气鼓鼓的,索性暂且从了他们的推论。

佛德根故意摆出一副无所畏惧的模样:“你们说的不错,做生意嘛,我就是求得钱财。奥斯塔拉人的确很惨,比起见人就杀的丹麦军队,我至少救活了一百人,他们至少还活着。”

“奴隶?活着还不如死了。”说这话,卡洛塔已经流淌出两行热泪。

见状佛德根矢口否认,他双手也为之拼命摇摆:“孩子,你错了。古尔德,你们都错了。你们不要再误会我,我并没有真的去做奴隶贩子。”

“那是骗子!贪婪的骗子!你得罪我了。”卡洛塔以最弱气的姿态说出最狠毒的话,而她的小脸也因为出离的愤怒憋红。

佛德根先不跟小女孩说话,他告知古尔德:“这些日子我听说了一些事。你们说我要做奴隶贩子,古尔德,你不是也在拼命收集梅拉伦街头的乞儿。这件事我都听说了,据说有个商人几乎把乞儿抓走了,有传言说,那个商人就是你,你也是奴隶贩子。”

“我并不否认。你获悉的是事实,但不是真相。那些孩子我都养着好好的,现在所有孩子都很健康。未来,我要把孩子们送到罗斯人那里。”

“送去罗斯人那里?干什么?”

“因为……”古尔德再想想,随口编个理由就说:“罗斯人的首领很喜欢孩子,他们终于意识到抛弃女婴是愚蠢的事。他们甚至已经跑到东方吸收外族的女人做妻子的,我想你能够明白。”

“真是不可思议。我还以为他们仍女婴是单纯的养不起更小孩,难道曾经的他们只是不喜欢小女孩?”佛德根摇摇头,“所以你就搜集了很多孩子?哦,那你真是善良。你居然会养活这么多的乞丐,你真是富有。哦不,你真是大善人。”

“哈哈,收起你的奉承吧!我当然是富有的。”古尔德笑道。“罗斯人说了,他们需要更多的孩子,或者是更多的人口。朋友,也许你能猜到,罗斯人他们……”

“他们大发慈悲了?”

“不!他们太有野心了!”古尔德郑重其事道。

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