“你快看那儿！”江小雨惊诧地叫着，嵇昀却以为她大惊小怪，毕竟她兴致勃勃时候风风火火的样子，与平日里安泰处之的形象太过大相径庭。于是他并不觉得危险临近，直到，耳边隐隐听到脑后传来的嘈杂人声。
“是追兵？”
嵇昀回头看去，只见来人十足众多:个个身披红斗篷，连起来遮天蔽日，人人脚踏桦木板，凑一起肩摩袂接。
“看样子，是给你送玩具来了...”嵇昀徐徐说道。
“啥？”江小雨疑惑不解，嵇昀指着齐兵脚下的桦木板，笑道：“他们踩的那个，不比咱这个好玩多了。”
没想到齐军竟也想出了这么一个法子，将两块桦木板固定在脚底，用双刀作叉，稍加习练，便可踏沙而行，如履平地，如燕凌空。短短半日内，便已将嵇昀、江小雨二人追上。
江小雨看着来势汹汹的人潮，急道：“你还有兴致开玩笑...”嵇昀从牲口背上翻下来，将江小雨驮上骆驼，嘱咐道：“发生什么事都别管，只管往北走，出了沙漠找个路边休息的地方等我。”江小雨兀自有话说，嵇昀却不顾，冲骆驼屁股打了一拳，眼看着牲口离去。
身后齐军已经近到十步左右，嵇昀两手握拳，凝神息气，催动体内朱垠内力，沙漠中一束红光腾然而起...
此地距离雁门不远，古时这里是汉胡分界的地方，西汉时的飞将军李广，就在此数战匈奴，后来昭君落雁的故事，也发生在这里。从秦汉到隋唐，雁门关除有作为关中北门要塞的独特地位，其千年岁月所积淀下的苍凉韵味亦是绝无仅有，千古独一。
嵇昀在雁门关内的黄沙大漠，单人独战一众追兵，没有人知道这场恶仗究竟是如何结束的，这里虽不比玉门关的长河落日，但大漠孤烟、黄沙漫卷，丝毫不输于塞下秋风。这之战，缺少了大雪的妆点，弓刀的浮影血腥得毫无遮掩，没有了月夜的笼罩，追兵未能有一人像单于夜潜那样活着走出这片漠海。
江小雨并没有按照嵇昀的吩咐，走出大漠再找栖身的地方，而是在临近沙漠边缘的地方停下来，从包袱里取出她一路上采集来的“宝贝”。那是一种植物的根部，长得臃肿粗糙，拔开皮，里面却是洁白如玉。江小雨在沙土中抛开一个坑，捡来干瘪的植物荆条作柴火，在坑里点着，炙烤着这些块状的根茎。原来，临行时李师泰给他们带的干粮，她只拿了一半，大概她不想自己一路的吃食要靠不相干的人来接济。这种植物的块根她打小就认识，在最难捱的日子里，一次又一次曾把她的命从死亡线上拽回来。本来身上的干粮还足够二人撑几天的，但她决定，把这些东西拿出来和嵇昀一同“享用”，夕阳把沙丘映照地通红，难得的炊烟在此处升腾，一边出神一边脸上流露笑靥的江小雨，蹲在骆驼的脚边，直勾勾地望着来时的天边，那里的彩霞如披风，如战袍，那里走过来一个青年男人，脚步踉踉跄跄，肩上还扛着两块品相保留不错的桦木板...
南北东西俱有名，三岗四镇护金城。
古来险阻边陲地，威镇羌胡万里惊。
这之后的几天，两个人北出雁门，过代州，到了沙陀城。
“终于到了！”
嵇昀喜色挂在脸上，江小雨抬头看到城头“沙陀城”三个字，竟高兴不起来，低声念叨着：“到了...”嵇昀奇怪，歪着头追问她时，她却愣了神，忙道：“我以为要走好久的，没想到这么快就到了...”
“快吗？”嵇昀挠了挠头：“我怎么觉得走了够久的...”
此次嵇昀特地带了李萱送他的玉埙，盘算着李克用宠溺爱女，为达成使命，他到了这里第一个要求见的便是李萱。沙陀城的街道上，形形色色地人物来往经过，不同皮肤、发色、瞳色的人繁杂交错，做生意者贩卖的商品也是千奇百怪、囊括东西，有突厥的骏马、乌兹的铁器、西夜国的羊脂玉、拂菻国的法蓝彩...人头攒动，摩肩接踵，直看得江小雨应接不暇，这里虽比不上盛唐时期的长安城，但在此兵荒马乱的时节，这里无异于洪水中的礁岛、沙丘上的绿洲。
这座不大的方城中央，有一座中西合璧的建筑，外面看是黄白相间的石条垒砌的高墙，类似西方城堡的半球形穹顶即便是远处街市也一望可见，在午间清朗的阳光下熠熠生辉，这里便是沙陀族主李克用居住的大宫。嵇昀径直来到宫外，只见两扇银漆大门比田令孜的府宅还要排场，上面镶嵌两只灿闪闪的睚眦兽面门环，竟都是纯金打就。要知道，照中原习俗，贵族家庭门环上的兽面一般都是所谓的“椒图”，椒图传说为龙之第九子，好僻静，能镇邪庇户；而从未有人会把睚眦形象树立门首，睚眦相传为龙的第二子，刚烈好勇，中国古人只会将其用在兵器吞口处。以睚眦装点门面，只能说这家主人要么是贪斗弑杀的狠人，要么便只是浅见寡闻、纯属误用了。
嵇昀只敲了一声，大门便开了，仿佛里面的人早就等候着似的。门房里转出一个彪汉，询问嵇昀来路。嵇昀答道：“我们从南边来的，是李萱小姐的朋友。”彪汉睁大一双圆溜溜的眼睛，上下打量着二人，直到嵇昀从怀里取出玉埙，彪汉惊道：“你等等！”接过玉埙一溜烟跑进宅子去了。嵇昀在大门外等了一阵又一阵，总不见里面回话，心道：“我只说是李萱的朋友，没透露是杨郡王差遣来的。即便里面人真不欢迎唐使，也没道理把我们拒之门外...”于是又待敲门，偏这时，大门豁然开了，闪出一队士兵，左右分列站立。彪汉从中间闪出，冲嵇昀一招手：“请进！”
沙陀士兵腰跨弯刀，弓箭随身，一个个阔面长鼻、如狼似虎，嵇昀暗暗称奇。彪汉领着他俩进了大宅，会客厅茶水已经备好，只是空空荡荡不见来人。彪汉嘴上招呼二人坐下，眼神里却透着一丝不满，只是嵇昀心里盘算着待会见了李萱如何说话，全没有将彪汉的异样瞧在眼里，更没注意到是，在头顶的阁楼里，一双诡异的眼睛正在直勾勾地盯着他们。
“你说的这个李小姐果真是住在这个皇宫里的？”江小雨被大宫内的雍容华贵震惊到了，久久不敢相信。嵇昀笑道：“这比起大唐的皇宫来，可是差得远呢。”江小雨闻言突然默不作声，嵇昀见她有些阴郁，以为她又念及进宫被阻的事而难过，便想安慰几句，谁知她却摇了摇头：“早知道到了沙陀应有尽有，就不该留着这些个木薯了。”没有吃完的木薯她舍不得扔，兀自背在贴身的包袱里。
“别的不敢说，对于吃喝，李家兄妹必不会吝啬。”嵇昀正说着话，门口响起了脚步声。
“李萱？不对...”脚步声沉重，嵇昀听出来人即便没有二百斤，肯定也相去不多。
“李堡主说了，沙陀族的马刀从不会劈向客人，除非他们是欺上门的野狗。”伴着粗沉的嗓音，门口出现一个身材魁梧的中年男人，头上攒着发髻，腰间插着拂尘，是个道士打扮。
胖道长一进门，眼睛就盯住江小雨不放，径直走到对面的椅子上坐下来。嵇昀看他面色棕黑、体态圆肥，几缕黄色胡须稀疏纷乱，既然是道教中人，便起身行了揖礼。胖道士无动于衷，兀自端起桌上的茶水，往嘴里灌了一口。他一面缓慢吞咽着，一面伸手指了指二人边上的茶杯。嵇昀举起茶水稍表回应，递到嘴边轻呷了一口。
“怎么还带了个妞来？”
胖道士满口市侩，嵇昀大失所望，只见道士的眼光在江小雨身上不断游走，嵇昀立马起身把江小雨挡在身后，道：“她瘦瘦小小无甚好看，你这么喜欢盯着人看那干脆把我给你看好了。”
胖道士被揭短，瞪起圆眼，啐道：“你们怕不是没做过功课，沙陀堡不是你们随意进出的地方。”手下的茶杯被翻倒在地，脆生生地碎了，值此哗啦一声，屋里屋外，冲出好多人来。各持弯刀，凶色相向。
江小雨被吓得紧紧抓住嵇昀的衣袖，嵇昀头上也是一片云山雾罩：“难不成又是李萱的鬼把戏？”胖道士脸上筋肉横跳，恶狠狠道：“李堡主可是个吃软不吃硬的主儿，识相的把人送回来，不然的话，把你的妞儿扒光洗净剁碎了，做肉饼！”
嵇昀听话气得咬牙切齿，虽然胖道士话中尚有许多疑惑未解的地方，但不管如何，他最后这句话无礼之极，着实难叫人按得下火气。当即虎目一翻，剑眉如扫，唬得众人连番后退。只有胖道士一脸讪然，嘴角微扬，怪笑道：“真不知死，等尝过了毒虫噬脑的痛苦，看你还敢不敢这样和我说话！”
嵇昀微怔，注意到眼前的那杯浓茶。