“好像是从厨房里传来的？”嵇昀起身提剑，“我去看看。”萨迪娅微感顾虑：“嵇昀！当心一点...”
“没事，也许是有耗子，等我抓两只来给你烤着吃。”
“嗟！你好恶心。”
嵇昀取了盏油灯，挑开厨房的帘子，这里依然是杂乱无章，锅碗瓢盆散落满地，墙上桌角依稀挂着蛛网，空气中弥漫发霉的味道。
“老鼠到这儿来也怕是要饿肚子。”嵇昀一边翻找一边自付。忽然，耳听身后窗棂沙沙作响，一股阴风暗暗袭来。
嵇昀来不及回看，急忙剑身后撩，同时身子原地做个腾跃，翻出三尺之外。但听“嘶拉”一声，剑光闪过的地方，一个毛茸茸、血淋淋的东西登时分为两段。嵇昀站定身子，借助油灯查看，原来竟是一只鼬鼠。
“果真是有老鼠。”嵇昀松了口气，在这阴森破败的陌生地方，凡有风吹草动，都难免带来些内心的惊惧。
“当啷！”
正以为闹出奇怪声响的元凶“伏法”，墙边的柜子竟突然微微摇晃了两下。
嵇昀壮着胆子往柜子走去，把油灯放在一旁的桌上，打开柜门往里探看，无奈灯光太过晦暗，柜子里面黑压压的，丝毫看不出有何东西陈列，于是他伸手进去摸索。
“啊！”
嵇昀惊恐地大叫一声，随即不自觉得向后跳出一步。
原来，刚刚竟然摸到了一只冰凉的人手！
正惊诧间，柜子突然左后抖动了起来，嵇昀握住长剑的手也不禁有些颤动。
“唰！”
猛然间，柜子里跳出一个怪物，高约十尺，四肢手脚具在，唯独却没有脑袋，身上披着一条玄色大氅，三分像人，七分像鬼。
无头怪见到嵇昀，挥拳便向他头上打来。
“有鬼！”
嵇昀内心惊惧，急忙闪避，怪物一拳未中，“呼呼呼”又紧接着连出三掌，向嵇昀的颈肩劈来。厨房狭小，眼见难以躲开，嵇昀立时提起长剑，格挡对方的掌力。
只听得“呲啦”一声，怪物的右手随声落地，嵇昀虽然对突如其来的无头怪物有些畏惧，但心知要想活命唯有奋力搏杀。见斩落了怪人一只手，嵇昀瞬间腾出空儿来，手腕倒转剑身，原地做个腾跃，情急之下使出一记海昏剑法中的“星流霆击”，剑锋直抵怪物的左臂削去。
嵇昀出剑迅疾，寻常之人难以躲避。何况在狭小的空间之中，留给人闪避的机会更是少之又少。
于是又听“呲啦”一声，怪物左手也被斩落。
嵇昀此时却来不及欣慰高兴，因为怪物虽然被斩了双手，但是攻势并未有丝毫减退，像是浑然没有痛觉一般。
恍然之时，怪物飞起右脚，把地上散落地竹筐、瓷碟踢将起，朝嵇昀砸来。它脚下功夫奇特，脚力既快而轻，一时间满地杂物如雪花盖顶般飞来，嵇昀步步后撤，挥舞剑花将面前袭来的东西纷纷打落。
“啊呀！”嵇昀心头猛地颤栗，原来一双冰冷的手掌死死地扼住了他的脖颈。
“这怪物怎么长出这么多手来？哎，好像不对？”嵇昀似乎隐约觉察出什么，可一时间又弄不明白内中原因，只觉那怪物的手冰凉且粗糙，好像是冬季里霜雪包裹的枯树枝一般。
“放开他！”
随着一声棒喝，神策刀骤然探出，从嵇昀耳侧飞过，直捣怪物的胸膛。
怪物反应不及，被萨迪娅一刀刺破当胸。
说来奇怪，胸膛被刺穿竟然无半点受伤迹象，而怪物呼喝着将玄色大氅兜了个圈，旋即“哗啦”一声破窗飞走。
嵇昀急忙抢到窗前，往外看时，只见那怪物如惊鸿掠空，身后的大氅被风追得鼓鼓作响，转瞬间已然飞出很远，消失在了夜空中。
萨迪娅怔在原地心有余悸。
“他的手冰凉刺骨，怕真的是鬼怪。”嵇昀百思不解。
萨迪娅骇色久久不消：“刚刚明明刺中了他，怎么刀上没有血迹？”
嵇昀也道：“我用剑也确实砍断了他的双手，可他马上又生出手来，而且我们的武器似乎并没有伤到他。”
嵇昀擎着油灯，在地上找寻起来，一来地上本就杂乱，二来方才又有打斗，遍地狼藉。一顿查看后，也没有见到被斩落的怪物的双手。
萨迪娅拽一拽嵇昀的衣角，颤巍巍说道：“嵇昀，这里太诡异了，我们还是走吧。”
“九天娘娘授我神兵，制服妖邪，九天娘娘金身普照，我辈同光；九天娘娘授我神兵，制服妖邪，九天娘娘金身普照，我辈同光...”
忽然，破屋外面传来一阵令人毛骨悚然的声音。
嵇昀透过破窗往外探看，竟看到屋外已被一群手举火把的百姓团团围住，火光映照下，他们口中念念有词，眼神僵直可怖。
嵇昀奇怪道：“这些人想干什么？该不是撞了邪！？”
“嵇昀，我有点担心，你说他们会不会是冲咱俩来的。”萨迪娅想起香纸店老板所述，这里的人是碍于“圣女皇帝”的淫威才不得不供奉九天娘娘的，但如今看他们走火入魔般的表现，不禁对之前的结论有所怀疑。
“九天娘娘号令我们把所有不尊法旨的妖邪降服！烧死他们！”
“烧死里面的外乡人！”
“不好！”嵇昀大惊，眼看那群人纷纷抛出火把，俨是决意要把他们两个烧成焦炭。急忙拉住萨迪娅，翻身躲回大厅。干柴烈火一点即燃，眨眼间，破屋从上到下已经被火舌聚拢。
千钧一发之际，嵇昀忙将斗篷在水缸里浸湿，包裹护住萨迪娅，“当心了，我们现在冲出去！”言罢，挥剑挑起火盆砸烂房门，拉住萨迪娅果断扑出火海。
萨迪娅大叫：“你着火了！嵇昀！”嵇昀衣角被烧，在地上连滚两翻，碾灭了火舌。
“别让邪祟跑了！上啊！”
嵇昀翻身挺剑，护住萨迪娅，周围百姓呼喝着冲上来，全然不顾长剑之威，个个堪比潼关城上视死如归的神策军士。
嵇昀暗暗惊外：“他们都疯了！”
从这些人的身法上，不难看出他们只是一般百姓。嵇昀摸不清头脑，也不愿枉杀人命，于是长剑所到之处，或是聊作格挡、或是以剑背抽打，决计不伤及性命。
正因如此，人群越聚越密，将嵇昀和萨迪娅牢牢地困在垓心。
“嵇昀！怎么办？！”
萨迪娅被疯狂的人群吓得花容失色，当初潼关疆场厮杀的时候，都未曾有过惧色的她，如今面对一群平头百姓，却着实感到战栗。或许，正是由于这样的无畏太令人费解，这样的凶蛮太近乎癫狂罢。
听萨迪娅失声大叫，嵇昀情急，剑传左手，须臾间，长剑之上已加持了几分炎红元气。
“哎呦！”
一时间，热浪翻涌，灼炙难耐。众百姓忍不了元气炙烤，纷纷向后退却。
“我们走！”嵇昀拉着萨迪娅，趁机冲出人群，撒腿快逃。身后百姓穷追不舍，一直到天色将晓，身后的喊杀声才渐止。
嵇昀和萨迪娅离开长安的一段时间里，长安城的西郊，爆发了唐军与齐兵的数次交锋。
长安西郊有五座城池，最西面的武功城，是杨复光的唐军驻扎之地，中间三镇均屯驻着尚让的齐兵，最东面的咸阳城，是尚让帅府所在，此时，他已经因为攻取长安功劳卓着，被黄巢加封为舞阳侯。除五城外，唐齐双方在泾河两岸各屯扎了一支兵马。
“父王！”四子晋晖匆匆忙忙进了帅府，杨复光正半倚在榻上，手中拿着一卷《汉书》。
“出了什么事？”
“前哨探报，北面有一支羌人的骑兵南下，怕不是来趁火打劫的。”
“羌人？”
杨复光眉头紧皱，“真是多事之秋，距此还有多远？”
“约有三百里。”
“父亲，让我去教训一下这些胡兵！”长子王重荣果断请命，杨复光沉思片刻，“给你八千人，选要塞处扎营，务必拦住羌人，但是不要急于交战，我们目前的大敌是黄巢，其余势力，能拉拢收买的，都要尽力团结。非是万不得已，不要挑起战端。”
王重荣奉命而去，八子李师泰又从外面进来，声称派去各镇招兵的人无功而返，各地节度使畏惧黄巢，不肯出兵。杨复光心中积郁，便教这些人各领二十大板。第三子王建向来心思缜密，此时阻劝道：
“父亲不要动怒，其实怪不得他们。地方兵本来一向怯敌懦战，何况朝廷数败于贼兵，两京攻破后天下震动，这帮人更是吓破了胆。依儿之见，要想收拢和号令诸镇，首先我们要打一个漂亮的胜仗，挫败齐兵士气，扬我唐军威风，如此也好鼓舞那些藩镇。”
李师泰从旁应和：“我觉得三哥说的有理。”
杨复光思虑片刻，“你们倒是说说，当前形势下，如何战胜齐兵？”
“尚让占据咸阳，以长安为后方，以史德、兴平、九峰为前部，城池间远不过相距几十里，互为犄角，易守难攻，若我军贸然攻城，必遭到里外夹击，首尾难顾。打仗讲究天时地利，泾河的南面是芮水，两条大河一南一北，汇合于亭口。单就地理来说，最好的办法就是引诱齐兵出城，在泾河、芮水之间的河网地带决战，我军虽只有三万，贼兵有二十余万，但是河网地带地势狭窄，不利于方队作战，二十万贼兵必然要分散列阵，到时候我们集中精锐，把他们分割开来各个击破，纵不能一口全吃掉，也必能叫他大伤元气，不知父亲意下如何？”
王建一边说着一边在地图上比划区域位置，杨复光听了微微点头，其余诸子也表赞同，于是杨复光便令韩建、张造守城，自领其余诸子并一万五千人马，大张旗鼓，鼓噪而进，向泾河北岸的齐营缓缓进发。?