要塞的司令室里，麦克西维尔认真整理着衣装。
虽说这里已经不是真正的海上要塞了，他的身份本质上也不再是军团司令，而是一名俘虏，但在任何战斗之外的时间，他还是保持着过去的习惯，过着和过去一样的生活。
除了几乎无穷无尽的战斗外，一切都似乎都没有什么改变。
不多时，麦克西维尔整理好最初那套雪漫军官制服，戴上灰白色军帽，走出了司令室。
外面站着所有第十三军团的魔法师军官，他们同样穿戴整齐，站姿笔挺，对麦克西维尔齐刷刷行起了军礼。
麦克西维尔看着他们，忽然间发现，和一个多月前比起来，这支队伍的面貌竟然发生了天翻地覆的变化。每个人眼睛里的神色都和过去大不相同，多出了沉稳与肃杀的味道，就像是一群充满了斗志的猛兽。
这种感觉，麦克西维尔只在雪漫王国最精锐的王牌军团——雪原狼战团见过。那是一支驻扎于王国最危险边境、常年与武装走私者和雪原强盗团战斗的军团，其中每一名成员都身经百战。
而现在，这里的每一名部下，都有了不输于“雪原狼战团”的气势。
他这才意识到，在过去的一个多月里，任何一天发生的战斗，或许都比这些人过去半辈子还要多。虽然每个人都知道这些战斗是假的，与真正意义上的生死之搏无法相提并论，效果更不可同日而语，但正所谓量变引起质变，上千次决定“生死”的模拟战斗，终究把每个参与者都打造成了战斗经验无比丰富的资深战士。
或许在面对真正的战斗时，依然会有人畏惧死亡；但在作战经验方面，麦克西维尔知道，眼前这群军官，包括不在场的六百多名雪漫士兵，都已经超越了这片大陆上绝大多数战士。
这还只是一个月的时间带来的改变，并且过程中没有任何人真正受伤或者丧生！
但是，对麦克西维尔来说，这却并不是什么好消息。
因为这一切都是那名来自多伦帝国神秘强者的功劳，对方能够将自己这群俘虏训练成这样，自然有能力训练出更多经验更加丰富的多伦军团。再加上那种强大无比的“新型火枪”，麦克西维尔早已经深深意识到，这样的多伦想要毁灭雪漫王国，就和动动手指头一样简单。
最关键的是，这支军团，在接受了如此高规格训练的洗礼之后，还会有多少人能够保持对雪漫王国的忠诚？
时至今日，麦克西维尔早已经明白，对方如此下血本对自己这些俘虏进行训练，肯定是看中了全员超凡者的价值，是冲着策反去的。其中，军官阶层还好，他们在雪漫王国大多都有较好的社会地位和家眷，并且还有自己随时监督，可是那六百多名超凡者士兵，早在很久之前就能够看出对雪漫王国的忠诚度十分有限，谁给的条件更优渥就效忠于谁。他们在海上要塞时能够乐此不疲地为精灵种效力，现在自然也能被多伦开出的条件吸引，转投帝国的怀抱。
但在这些士兵当中，总归会有忠诚的爱国者存在，这也正是麦克西维尔坚持战斗至今的理由。哪怕还有一名士兵抱有效忠雪漫王国的想法，他都有责任带他们回家。
只是他明白，这场谈判注定不是一次平等的对话，并且肯定异常艰难。
他不清楚自己接下来会面对什么，但只要还有希望，就绝对不能放弃。
在一片静默中，要塞墙壁上的巨大石英钟走到了指定的时刻，与此同时，许久不见的白袍老者一秒不差地出现在了广场上空。
老者的目光掠过人群，看向现在司令室门口麦克西维尔。
“麦克西维尔将军，你做好准备与主上进行对话了吗？”
“是的。”
麦克西维尔点头。
“那么，就请跟我来吧。”
老者说着，缓缓降落的同时，抬手虚画出了一道大门。
落地后，老者回身缓缓推开门，映入所有人眼帘的是漫无边际的开阔雪原，寒冷刺骨的冷空气扑面而来。
他率先进入其中，麦克西维尔深吸了一口气，紧随其后，踏入了门后银装素裹的世界。
接着，大门缓缓关闭，并在数次折叠后化作元素碎片消失，只留下了满地雪屑与余寒。
……
……
来到雪原的麦克西维尔感受到了前所未有的身心舒畅。
周围是熟悉的家乡味道，没日没夜的战斗早已经让他精神紧绷，猛然来到这种地方，他感到整个人都放松不少。
但他很快警醒——对方选择这样的环境，或许就是希望让他放松下来。
想到这点，麦克西维尔立刻恢复了冷静，他左右环顾，发现白袍老者的身影早已经消失。但就在不远处一座被冰雪簇拥的庭院里，似乎正坐着一名看起来十分年轻的身影。
麦克西维尔知道，那里就是自己要去的地方。
他拿出了军团司令与高阶魔法师的气势，步伐沉稳向庭院走去，每一步都在身后雪地留下深邃的鞋印。
而越是接近，他就越闻到一股熟悉的特殊芬芳，等到进入庭院时，他终于意识到了这阵气味的源头在哪里：正是这名年轻身影身前的石桌，上面摆放着一桶有雪漫王国标记的烈酒，已经被打开并倒进了杯子里。
见他到来，年轻人抬头看向他，笑眯眯开口道：“初次见面，麦克西维尔将军，你可以称呼我为阿莱耶阁下，请坐。”
麦克西维尔坐下，打量着这名年轻人，对方则热情地向他递来了盛满烈酒的酒杯。
“这是雪漫王国的特产，高浓度维朗酒。是我特意为你准备的，在雪漫王国常年冰天雪地的环境下，能够喝上一杯，整个人都会暖和起来，多是一件美事啊。”
麦克西维尔接过酒杯，毫不犹豫一饮而尽，随后面不改色开口。
“阿莱耶阁下，您就是这个领域空间的主人，那位‘主上’吗？”
“不，主上从不亲自露面。我是‘主上’的代理人，你和我对话，就相当于和‘主上’对话。”年轻人也抿了一口酒，放下杯子微笑道，“顺带一提，把你们带到这里的是我，对你们的‘考验’和‘训练’，也是我的决定。”
“我明白了。”
麦克西维尔微微点头，平静道：“如果您是来劝说我投降的，那么您可能要失望了，我永远效忠于雪漫王国。”
“意料中的回答。”对方似乎并不着急，“既然如此，你急切想要见到我的原因，应该是为了与我谈谈重获自由的条件吧？”
“是的。”
年轻人笑道：“那你想必一定有了说服我的条件，不妨告诉我，你打算用什么换来你和你部下的自由？”
“和平！”
麦克西维尔沉声道。
“我知道，如今的多伦帝国……准确来说，是北部多伦帝国，最需要的就是和平。这段时间我见证了你们的强大，并不得不承认这种强大可以轻易摧毁雪漫王国；但与如今雪漫王国背后的实际操纵者相比，这种强大带来的安全性依然有限，一旦战争真的爆发，双方都会得不偿失。”
“恰好，如果我、或者我的手下，有机会重获自由，就能够为多伦带来和平。我们在这里见识了你们的实力，并且可以将所见所闻带回雪漫，到了那时，无论是雪漫王国，还是那些精灵种和他们背后的主人，都会重新评估战争的风险，并知道想要战胜多伦需要付出巨大代价。我想阿莱耶阁下对我们如此不加避讳，除了希望获得士兵们的忠诚之外，也有着这方面的考量，不是吗？”
“……”
短暂的沉寂后，麦克西维尔对面的年轻人忍不俊禁地笑了起来。
“的确是不错的谈判角度，麦克西维尔将军，你不但忠诚，还拥有智慧。这也正是‘主上’欣赏你的原因。”
顿了顿，他摇头道。
“可我什么时候有说过，‘主上’的背后代表着北部多伦了？”
听到这话，麦克西维尔睁大双眼，连呼吸都停顿了片刻。