联军接连打下了长聚、湖阳、棘阳之后，军威大震。此时，又有李通、邓晨带着门客、家丁前来投奔，义军队伍更加强大，起义形势一片大好。
但是，刘秀很快便发现联军内部还存在着其他的问题，最严重的就是军纪败坏。
虽说舂陵军在刘演、刘秀的带领下军纪严明，不拿老百姓一针一线，可新市军、平林军中有些人本来就是草莽强盗出身，他们干打砸抢的事情干习惯了，经常在百姓家中烧杀抢掠，无恶不作，跟小鬼子进村一样。
倒不是说所有的绿林军将士都是这样，无恶不作的人毕竟只是个别，像王匡、马武这样的绿林军将士军纪还是比较好的，可就是某些时候，一颗老鼠屎也能搞臭了一锅粥。
在攻占棘阳之后，刘秀没事的时候就到处闲逛，一来检阅士兵，二来体察民情。那天，刘秀就正好遇到一件让他特别恼火的事情，平林军的一个下级军官竟然掳掠了当地的一家豪门大家，将人家一家子的女眷、丫鬟都集中到一个大院子里，然后让士兵们一起飞。
当时，刘秀一听院子里的声音就感觉不对劲，女人的惨叫声，呼喊声，还有男人的吼叫声，就像是野兽一样，有点像侏罗纪的霸王龙吃小鸟的感觉。
结果，刘秀一脚把门踹开，他顿时惊呆了，满院子都是人，男人、女人、原始人！不是人，是畜生！那个场景啊，我都不能写，写出来网站都不愿意。只能说，那个场景实在是太惨烈了，小鬼子进村也不过如此啊！
刘秀英雄豪气，哪里能忍得了这些，他拔剑就冲了进去，一身正气，只为救人！
过了一会儿，马武也闻讯赶了过来，他和刘秀一起处理了这件事。
但是，作奸犯科的乃是平林军陈牧的手下，马武和刘秀对这等恶贼打不得，更杀不得，顶多也就是骂上两句，教育一下算了。
而那些被解救的女子就像是刚从地狱里爬出来，重获新生一样，对马武和刘秀感恩戴德，跪在他们二人的面前使劲磕头，一口一个“恩公”地叫个不停。甚至还有两个姿色上佳的女孩非要跟着刘秀，说愿意伺候刘秀，就算是当牛做马都行。
刘秀当然明白她们说的“当牛做马”是什么意思，牛马牛马，皆在胯下。
可是，这个时候的刘秀心里只有阴丽华，哪里还装得下其他人。再者说，这两个女孩虽说姿色上佳，那是在一般人看来还算顺眼，跟阴丽华比起来那可就差了十万八千里了。
阴丽华那岂止是上佳的容貌，那是一个在年仅十岁，还是个没发育成熟的小萝莉的时候就让刘秀一见钟情的女人，应该叫绝佳，精品，极品，超品，甚至仙品。
如果按照百分制给她们打分的话，阴丽华至少可以打九十五分，减掉一分是因为差一厘米前凸不够汹涌，再减掉一分是因为差一厘米后跷不够深邃，再减掉两分是因为差两厘米不到女孩的完美身高，然后再减一分那是怕阴丽华太骄傲。
如此百分制评价女孩，四十分以下为歪瓜裂枣，五十分左右为勉强能看，六十分以上为及格，那么刚才那两个女孩也就能打七十分，不能再多。因为减分项实在太多，在这里就不一一列举了。
如此说来，刘秀心有猛虎，细嗅蔷薇，又岂是两只豺狼可以撼动得了的？当真是：不畏小妞来勾引，只因俺有阴丽华！
于是，刘秀婉言谢绝了那两个小妮子，并且告诉他们赶快回家，保护好自己，切莫再被贼人掳掠去。
没想到，那两个小妮子觉得刘秀看上去温文尔雅，好像是脸皮薄，故作推辞似的，依然不肯善罢甘休，争先恐后地说愿意为刘秀洗脚捏足，揉肩按背，定要将刘秀伺候的舒舒服服的，只求他收留。
刘秀无奈，只好谎称自己家里有“妒妻”，一旦母老虎发威，那是要吃人的，可不敢随便带女眷回家去。
那两个小妮子听罢，面露惧色，也觉得有些为难，方才作罢，又连连对刘秀和马武道谢之后，便结伴离去了。
整个过程，马武就在一旁看着，眼珠子滴溜转，干着急，差点一嗓子吼出来，人可是他和刘秀一起救下来的，凭什么那两个小妮子只愿伺候刘秀，对老子连问都不问，拿老子当空气了，有这么欺负人的吗？
刘秀是没那个心思收两个足辽妹在身边，可是马武觉得那俩小妮子还有点意思啊，可人家压根没搭理马武……
人比人，气死人啊……
马武从来都知道，因为爹娘给了自己这么一副长相，自己跟别人比，得吃多大亏！
回去的路上，刘秀语重心长地对马武说道：“眼下义军越聚越多，咱们也打下了一些地盘，这军队军纪涣散就成了一个大问题了！”
马武点了点头，答道：“是啊，文叔，我也觉得咱们义军的兄弟总是这么抢劫掳掠百姓不是个事，如果他们总是这样一幅强盗行径，那咱们还算什么义军呢？”
刘秀顿了顿，又说道：“自古得民心者的天下，新莽暴虐，不得民心，所以天下万民皆反，如果咱们义军也做一些不得民心的事，岂不是和莽贼一样，那还谈何推翻莽贼，匡扶汉室呢？”
马武又点了点头，答道：“文叔所言极是！我马武治军向来严谨，绝不会让部下去做那些伤天害理的事情，王匡大哥也是个爱护百姓的人，就怕平林军陈牧、廖湛那些人军纪败坏啊！”
刘秀想了想，接着说道：“看来，是得在军中立规矩了！”
转天，刘秀在联军中军大帐议事的时候正式提出了严肃军纪的想法，理由是联军人数越来越多，必须整顿军纪，方便管理，为以后推翻王莽的统治打下基础。
具体方案就是，杀人偿命，劫掠百姓者仗责，银人妻女者死等等等等。
舂陵军这边，刘演一言九鼎，自然对刘秀提出的意见鼎力支持；新市军那边，马武鼎力支持刘秀，王匡、王凤也不好说什么，因为刘秀的建议非常正面，义正言辞，找不出反对的理由。
倒是平林军的陈牧和廖湛对这个事情极力反对，他们二人你一句、我一句地在那里唱双簧，就是要反对刘秀。
陈牧跳出来说道：“兄弟们打仗都挺不容易的，哪一次不是出生入死，风里来，雨里去的，如果打了胜仗还不能抢夺战利品，那咱们打仗还有什么意思？”
刘秀听罢，连忙反驳道：“不然！咱们起义是为了推翻新莽暴虐的统治，匡扶汉室，归根结底还是为了造福百姓，而不是欺压，劫掠百姓！”
廖湛又说道：“可是，如果不给兄弟们一些实惠，谁还愿意跟着咱们当兵呢？”
刘秀听罢，义正言辞地说道：“当兵吃军饷那是天经地义的，可如果当兵是为了劫掠、欺压百姓，那就不是当兵，而是当强盗！民心是水，水能载舟，亦能覆舟，莽贼暴虐，民心就向着义军，会跟义军团结起来消灭莽贼，可如果义军残害百姓，百姓就会跟官府站在一边，剿灭咱们义军啊！”
陈牧、廖湛二人听罢，一时间哑口无言。
就在这时，一个看上去大约三十多岁，中等身材，略微消瘦，长相清秀，留着一撮小胡子的白衣书生站了出来，义正言辞地说道：“我同意刘秀的意见，咱们义军是该立规矩了。”
众人定睛一看，此人正是朱鲔。
朱鲔，字长舒，汉阳人，他在新市军当中的地位跟马武一样，仅次于王匡和王凤。而且，朱鲔与别人不一样的一点是，他手无缚鸡之力，也从不上阵杀敌，作为军师，完全是依靠智谋在新市军当中混饭吃得。新市军的老大王匡对朱鲔非常信任，几乎言听计从。
如此一来，号称“绿林军智囊”的朱鲔站出来支持刘秀了，王匡、王凤自然也就没什么意见了。
朱鲔顿了顿，接着说道：“严肃军纪好处有二，其一，约束士族，整顿军心；其二，弘扬正气，聚拢民心。有此二人，何愁不能天下归心？”
王匡听罢，连忙大喝了一声：“好，那就依军师之见吧。”
这句话，是王匡的经常性台词，他不同于陈牧和廖湛，不只一味胡乱打仗，也喜欢听一些谋士的建议。
王匡在绿林军中的威望甚高，因为当初绿林军就是由他和王凤最早组建的，即便后来分成了新市军、平林军和下江军，陈牧和廖湛等人也依然要对王匡礼让三分。
既然王匡都发话了，那就严肃军纪吧，为了将来的胜利，为了推翻新莽！
联军整顿了军纪，刘演又开始了他下一步的计划，攻打宛城。
宛城是南阳郡的首府所在地，只有打下了宛城，才能控制整个南阳郡。如果连一个南阳郡都不能控制，又何谈推翻王莽的天下呢？
所以，宛城不仅仅是一个大城市，还是一个标志，一个象征，象征着义军完全有实力，有资格跟王莽的朝廷叫板，不是闹着玩的！
这样一来，也会有更多的仁人志士加入到反对王莽的阵营当中来，这就是一个此消彼长的问题。简单说来，你牛笔了，别人就怂！
可是，宛城是那么容易攻打的吗？十七年前，安众侯刘崇就率领自己的门客攻打宛城，反对王莽，结果连城门都没能进去就失败了。
只是，刘演觉得自己不是刘崇，他可是柱天都部！
这天，刘演把刘秀、邓晨、朱佑、刘稷等人一起叫到军帐之中，商量攻打宛城的事情。
刘演指着地图上宛城的位置说道：“眼下我军接连攻下长聚、湖阳、棘阳，军威大震，应该趁此时机，进攻宛城，定能一战而胜！”
刘秀这一次没有选择继续支持刘演，而是摇了摇头，说道：“大哥，进攻宛城的事我看还是从长计议吧，那前队大夫甄阜绰号‘寒面金镗嗅灵官’，为人阴险歹毒，心思缜密，绝非等闲之辈。还有属正梁丘赐，以及那个逃到宛城的岑彭，都不是等闲之辈。攻打宛城，必定是一场恶仗啊！”
刘演听罢，不禁冷笑了一声，轻蔑地说道：“哼！不就是甄阜、梁丘赐，还有岑彭吗？有什么大不了的，那个岑彭还是咱们的手下败将呢。即便他们真有点本事，我刘演也不怕，柱天都部，就是要啃硬骨头，哪有柿子捡着软的捏的道理！”
刘秀听罢，不禁摇了摇头，接着说道：“大哥，我总是觉得，进攻宛城，以咱们现在的实力还远远不够，还要再耐心准备一下。”
一旁的邓晨也说道：“伯升，我觉得文叔说的有道理，进攻宛城绝不能操之过急啊！”
没想到，刘演却有些急了，他斩钉截铁地说道：“再等，那还得等到什么时候，不趁着现在我军的胜利一鼓作气，攻下宛城，难道等到黄花菜都凉了吗？”
赌桌上的赌徒，有的时候就是趁着自己一直赢，觉得手气壮的时候想赶紧多赢几把，殊不知，有可能会连本带利一起输进去。
刘秀和邓晨还想再劝刘演一下，但是刘演心意已决，执意要攻打宛城，刘秀和邓晨也只好听命。